임성국 기자 limsk@pckworld.com

2024년 11월 14일(목) 07:04

예향 청소년교회 청소년.

죄 많은 이 세상에서 향기 나는 꽃이 되고, 사랑의 다리 되어 예수님의 향기를 전하는 교회가 있다. 하나님이 받으실만한 '향'이 되는 교회가 되고자 힘쓰는 교회, 용천노회 예향교회(백성훈 목사 시무)가 바로 그곳이다.

그 향(響)에는 웅장한 소리도, 화려한 빛깔도 없지만 생동감 넘치는 울림이 돼 지역 곳곳에 흘러 가득하다. 모든 성도가 예수님의 '향연(饗宴, 예배)'에 참여하고, 예수님을 '향(向)'하여(다음세대 양육, 제자훈련) 온전히 서며, 섬김과 사귐(디아코니아)을 통해 예수님의 '향기(香氣)'를 '향리(鄕里)'인 지역과 땅끝까지 전하는 '꿈'을 품고 있기 때문이다.

그 진한 4개의 '향'으로 감싸인 예향교회는 올해 창립 25주년을 맞이했다. 교회의 본질을 회복하고 다음 세대를 온전히 세워 나가기 위한 사명과 비전을 가진 백성훈 목사가 개척했다.

교회는 1999년 기도원을 거쳐 경기도 양주의 한 작은 상가 지하실에서 예배드린 이후 폭발적인 성장을 이뤘다. 짧은 기간 예배 처소를 4번이나 옮겼고, 2010년 9월 아름답고 큰 예배당을 완공해 입당했다. 현재는 장년 2800여 명, 다음세대 1300여 명이 출석하는 공동체를 이루며 겸손히 섬김을 실천하는 사역 중심의 교회가 되고자 마음을 모으고 있다.

예향 어린이교회.

교회의 존재 이유, 예배 때문에 행복한 성도를 꿈꾸는 교회의 예배는 은혜로 가득했다. 매 주일낮예배 시간, 뜨거운 통성기도를 지속한 동력이 됐다. 그래서인지 하나님의 임재를 경험한 교인들의 눈물을 닦아줄 휴지는 없어서는 안 될 필수품이 됐다.

담임 백성훈 목사는 "예향교회는 예수님의 향연을 꿈꾸는 교회이다. 교인들이 예배를 통해 하나님 자녀의 삶을 날마다 새롭게 살아갈 수 있어야 한다"며 "예수님의 향연에 참여하는 교인들이 행복한 신앙생활을 하게 하는 것. 그것이 우리 교회의 꿈이다"라고 전했다.

예향 청년교회 청년들.

영아교회 '꿈씨'에 출석한 다음세대를 안고 축복하고 있는 백성훈 목사.

행복한 교인들은 교회와 동일한 꿈을 꾸게 됐고, 그 비전은 다음 세대를 통해 열매 맺었다. 이를 위해 교회는 교회학교 각 부서에 개별 명칭도 부여했다. 영아교회 '꿈씨'부터 어린이교회 '꿈땅', 장애인교회 '꿈쟁이'까지 이름을 다양화해 부서의 독립성을 강화했고, 그 안에서도 위대한 예배드림이들로 서도록 집중했다.

다음 세대를 향한 교회의 헌신은 시간이 흐를수록 깊어졌다. 교회는 지상 4층 750평 규모의 '다음세대 비전센터' 설립도 진행하기로 했다. 1층 카페를 시작으로 2층 키즈카페, 3층 도서관과 체육관, 4층에는 풋살장을 갖춘 공간을 마련해 다음 세대의 필요를 갖춘 환경을 제공한다는 방침이다. 이 외에도 매년 5월 가정의 달에는 지역 사회를 위한 '어린이 잔치'를 열어 군부대 탱크와 장갑차를 동원하는 등 대규모 이벤트도 진행한다. 매년 11월에는 양주YMCA, 의정부청소년재단과 연계해 청소년, 특별히 수험생들을 위한 '꿈꾸는 청소년 축제'도 개최해 청소년들이 쉼을 갖고, 꿈을 펼칠 수 있는 문화의 장도 마련하고 있다.

백성훈 목사는 "축소 시대, 다음 세대를 세우지 않고서는 나라도, 교회도 미래가 불투명하다"며 "젊은 부부가 많은 지역적 상황을 고려해 다음 세대에 초점을 맞춰 그들을 양육하는 사역에 집중했다. 이것은 앞으로도 예향이 나아가야 할 비전이다"라고 강조했다.

다음 세대에 우선순위를 두니 그들과의 소통도 가능했다. 교회의 모든 시설은 지역의 청소년들이 찾는 중요한 공간으로 자리 잡았다. 지역 유치원을 비롯해 고등학교의 요청으로 행사 발표회 및 축제 장소로 제공하기도 했으며, 인근 군부대의 요청으로 장병들을 위한 '위문행사' 공간을 제공하기도 했다.

다음세대를 세움과 동시에 평신도 제자훈련도 병행했다. 이를 위한 '예닮동산'은 교인들의 신앙을 더욱 성숙하게 했다. 예닮동산은 교인뿐만 아니라 지역 교회와 노회, 목회자들을 섬기는 프로그램으로 자리 잡았다. 특히 교회는 매년 2000만 원의 예산을 책정해 군인교회 군종병들을 양육하는 '군종예닮'도 진행 중이다. 지금까지 총 14회 진행돼 900여 명이 수료했다. 예닮동산은 국내를 넘어 해외 몽골 지역의 선교를 위한 '몽골예닮'으로 확대됐다.

이 외에도 제자훈련을 강화하고자 교회 내 목장셀, 마더와이즈, 메리지코스, 맘투맘 등 다양한 양육 프로그램도 진행 중이며, 이를 통해 받은 은혜의 감격을 나누고 실천할 수 있는 복지팀도 운영 중이다. 그 팀은 '5K'사역을 통해 교회(가정, 직장) 반경 5km 안 이웃에게 구제, 교육, 보건·의료, 복음 전파 사역 등 섬김을 실천하고 있다.

오는 11월 마지막 주일 교회는 전 제직이 참석하는 청지기 수련회를 계획 중이다. 2025년 4개의 향을 위해 사역할 청지기들이 헌신의 서약을 하는 시간이다. 향이 있는 교회, 향이 되는 교인이 되기 위해 갖춰야 할 기본자세이자 새출발을 위한 준비 과정이다.

백성훈 목사는 "예향교회는 하나님의 기쁨이다. 우리가 드리는 예배를 받아 주시며 기뻐하실 것 같다. 진정한 향연에 함께 하고 받은 은혜와 사랑에 감격해 그 사랑을 몸소 실천하는 예향의 교인들이 너무 귀하다"며 "예배를 통해 하나님과의 관계가 깊어지고, 섬김을 위해 더욱 낮아지며, 지역 사회를 위해 동역하는 예향교회가 되도록 더욱 힘쓰겠다"고 전했다.


임성국 기자