조성현 관장

2024년 12월 20일(금) 19:10

사회복지사는 임대 아파트 현관문을 주먹으로 '쿵쿵쿵' 두드렸다. 동시에 다급함을 느꼈다. 답변이 없자, 관리소 직원의 도움을 받아 집 안으로 들어가는 데는 성공했다. 입구부터 심상치 않았다. 폐지와 공병들로 진입이 어려웠다. 집안 모든 곳이 쓰레기 저장고였다. 드디어 우리가 찾던 할머니를 발견했지만 일할 때 입는 복장 그대로 앉아서 눈을 감고 계셨다. 그렇게 사흘이 지났던 거였다.

위의 어르신처럼 죽음은 갑자기 찾아오는 손님인 걸까, 특정 독거 노인에게만 느닷없이 죽음이 찾아오는 것일까. 인생과 죽음에 관해 깊은 사고를 했던 가왕 신해철 씨도 준비된 죽음을 맞이하지 못했다. 타인이 아닌 자신의 죽음을 사전에 준비한다는 것은 생각보다 많이 어렵다.

노인 인구가 28%를 차지하는 일본에서는 '슈카쓰'(終活-종활)가 유행이다. 인생의 마지막을 준비하는 활동을 의미한다. 주로 노인들이 자신의 죽음을 준비하고, 남은 삶을 어떻게 보낼지를 계획하는 과정이다. 슈카쓰는 유언 작성, 재산 정리, 장례식 계획, 그리고 개인적인 소원이나 가치관 정리 등을 포함한다.

우리나라의 죽음 관련한 인식은 어떨까, 연명치료에 대한 반대가 84%로 조사되었다. 그리고 임종 전 스스로 정리하는 것은 86%, 고통 없이 죽고 싶다는 85%, 가족과 함께 맞는 죽음을 원한다는 77%, 병원이나 시설이 아닌 집에서 임종을 맞이하고 싶다는 54%로 나타났다.(2023_보건복지부 노인 실태조사)

얼마 전, 용답동에서는 지역 어르신들과 웰다잉 사업 2기 수료식이 있었다. 이 프로그램을 통해 어르신들이 갖고 있던 죽음에 관한 인식에 균열을 냈다. 또한 마음의 변화가 있었다. "내 장례식은 유교 전통을 따라 하거나 남들과 같아야 할 이유가 없다." "소박한 파티처럼 하고 싶다." "생전에 작성한 시와 편지를 자녀들이 낭독하고, 목사님이 말씀을 나누고, 즐겁게 찬양을 부르고, 한평생의 모습을 사진으로 전시하는 장례식을 원한다."

이처럼 죽음에 대한 문화가 과거에 비해 능동적으로 변하고 있다. 죽음이 언제 올지 모르지만 막연히 기다리는 것이 아니라 당사자 스스로가 주체적으로 디자인하자는 분위기이다.

기독교인에게 죽음은 끝이 아니다. 하나님 나라의 소망을 가지고, 하나님이 주신 인생의 여정을 정리하며, 용서와 화해 그리고 남은 사람들과 다시 만나기 전까지의 작별하는 과정일 것이다.

교회의 고령화와 죽음에 대한 인식 변화 속에서 혹여 지역교회가 어르신복지에 관심이 있고 실천하기를 희망한다면, 웰다잉 프로그램은 필요조건일 것이다. 출산 준비, 입시 준비, 취업 준비, 결혼 준비 심지어는 여행 준비에도 공을 들이지 않는가. 아름다운 마무리를 위해 그리고 아름다운 작별을 위해 웰다잉 준비에 정성을 들이기를 바라는 마음이다.

조성현 관장 / 구립용답노인복지관