지난 109회 총회서 교단 교회 수 첫 감소 보고
지역 노회들 감소 분위기 이미 감지, 합병 위한 '생존전략위' 구성도
임성국 기자 limsk@pckworld.com
2025년 01월 10일(금) 08:26
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지난 109회 총회시 통계위원회 보고에 따르면 교단 설립 이래 처음으로 산하 교회 수가 감소한 것으로 확인됐다. 일제강점기 종교 탄압과 신사참배 강요 속에서도 교회는 은밀히 확산하였고, 1997년 IMF, 2007년 글로벌 금융위기 같은 경제적 어려움 속에서도 교회 수만큼은 꾸준히 증가해 왔다. 하지만, 이제 교회 성장의 전환점에 도달했다는 평가가 나오고 있다.
지난해 교단 설립 이후 처음으로 마주한 교회 감소 현상으로 다양한 해석이 제기되고 있다. 일부는 본격적인 교회 쇠퇴기의 시작을 우려하는 반면 다른 한편에서는 인구 감소에 따른 자연적인 현상이며, 오히려 교회의 건강성과 본질을 회복할 계기가 될 수 있다는 분석을 내놓는다. 이제 교단은 과거의 폭발적인 성장세 대신 교회 감소를 인정하고 이에 대비한 정책과 방향을 설정해야 할 시점이라는 것이다.
실천신학대학원대학교 노영상 총장은 교세 감소의 원인을 다각도로 진단하며 "우리나라에서도 개신교 인구가 계속 감소하는 중인데, 이는 단일 요인만으로 설명할 수 없다"라고 말했다. 그는 이어 "기독교가 삶의 근본적인 질문에 확실한 답을 주지 못한다면, 한국교회는 점차 변방의 종교로 쇠락할 것"이라고 경고했다. 또한 "탁상공론만 되풀이하지 말고, 오늘날의 삶에 실제적 영향을 미치는 종교로의 전환이 필요하다"라고 덧붙였다.
노 총장은 이에 대한 대안으로 교회의 연합을 통한 하나 된 모습과 마을 목회를 통한 지역 사회 밀착형 교회로의 전환이 절실하다고 강조했다. 양적 성장 대신 질적 사역을 강화하고, 마을 중심의 '선교적 교회'로 변화해야 한다는 것이다. 그는 "교회 수가 감소할수록 마을 주민을 교인으로 보고, 마을을 교회로 여기는 접근이 필요하다"라며 "통합적 돌봄 사역이 가능한 교회를 세워야 한다"라고 말했다.
50여 년 전 대한예수교장로회 55회 총회에서 보고한 통계위원회 자료만 살펴봐도 본교단은 구체적인 통계를 통해 한국교회가 나아가야 할 방향을 제시해 왔다. 그만큼 교단의 상황을 파악할 수 있는 근거가 뚜렷했다는 이야기이다. 도움이 필요한 작은 교회 및 개척교회 지원의 평준화를 위한 기준이 되기도 했고, 노회를 분립하거나 경계를 구분하는 통계로도 활용됐다.
55회 총회에 보고된 교회 수는 2333개(1969년 말 기준)로, 이후 지속적인 증가세를 기록했다. 1990년 제75회 총회에서는 4636개 교회로 두 배 가까운 성장을 이루었고, IMF 경제 위기 속에서도 교회 수는 늘어나 1998년에는 6270개를 기록했다.
2000년대 들어서면서 성장세는 다소 둔화됐지만, 여전히 증가세를 이어갔다. 2017년 제103회 총회에서는 교회 수가 9096개로 집계되었고, 이후 2022년에는 9476개로 증가했다. 그러나 109회 총회에서는 교회 수가 9473개로 전 회기 대비 3개 감소하며 사상 처음으로 감소세를 기록했다.
지역 노회에서는 이 같은 교세 감소 분위기가 이미 감지됐다고 봤다.
경안노회는 지난 2022년 4월 '교회생존전략위원회'를 구성하고 저출산 및 고령화에 대비한 교회 생존과 부흥을 위한 전략을 마련하기 시작했다. 교회 폐지와 합병 등 노회 산하 교회의 건강성, 본질 회복을 위한 고민에 나선 셈이다.
경안노회 교회생존전략위원장 이상호 목사는 "지난 회기 대비 경안노회 내 교회는 5% 감소했고, 교세 감소가 이어지고 있다. 농촌교회의 어려움을 해결하기 위해 조직된 위원회는 교회를 합병하는 데 주안점을 두고 있다"며 "향후에도 교회 수는 자연스럽게 감소할 것으로 전망되며, 올해 노회에서도 합병 교회가 보고될 것으로 예상된다. 교세 감소를 부정적으로만 볼 것이 아니라 교회를 더욱 건강하게 세워나가는 출발점으로 인식해야 한다"고 말했다.
도심 속 교회들도 폐지하는 경우가 증가하며 대안 마련이 필요한 상황이다. 서울노회 또한 지난 정기노회에서 4개 교회의 폐지를 허락했다. 서울노회장 이승철 장로는 "지 교회 감소 현상은 도시교회도 예외는 아니다"라며 "교세 감소 현상에 따라 교회와 시찰회, 노회가 연결고리를 확고히 하고, 건강한 교회를 세워나가기 위한 공동의 목양을 실현한다는 개념을 정립해 나갈 필요가 있다"고 말했다.
지난해 12월 노회 내 두 교회의 합병감사예배를 드린 순천남노회는 지난해 4개, 올해 2개 교회를 폐지했다. 순천남노회장 전명기 목사는 "교세 감소 현상은 목회적인 생태계가 변화하는 과정으로 한국교회의 현재"라며 "순천남노회는 건강한 교회를 세워나가기 위한 교회 합병 정책을 강화하고, 교회 자립과 기도처를 교회로 세우는 사역, 건강한 교회를 개척하는 일에도 힘을 쏟을 계획이다. 그럼에도 불구하고 환경은 변해도 교회의 본질적 사명은 영혼 구원에 있다는 사실을 절대 잊지 말아야 한다"고 전했다.
교단의 교세 감소는 위기이자 새로운 기회로 평가된다. 과거 폭발적인 성장기를 지나 현재는 질적 성장과 본질 회복에 주목해야 할 시점이라는 분석이다. 교단과 노회가 협력해 건강한 교회를 세우고, 지역사회와 밀착된 사역을 강화해 새로운 부흥의 길을 모색해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
임성국 기자
지난해 교단 설립 이후 처음으로 마주한 교회 감소 현상으로 다양한 해석이 제기되고 있다. 일부는 본격적인 교회 쇠퇴기의 시작을 우려하는 반면 다른 한편에서는 인구 감소에 따른 자연적인 현상이며, 오히려 교회의 건강성과 본질을 회복할 계기가 될 수 있다는 분석을 내놓는다. 이제 교단은 과거의 폭발적인 성장세 대신 교회 감소를 인정하고 이에 대비한 정책과 방향을 설정해야 할 시점이라는 것이다.
실천신학대학원대학교 노영상 총장은 교세 감소의 원인을 다각도로 진단하며 "우리나라에서도 개신교 인구가 계속 감소하는 중인데, 이는 단일 요인만으로 설명할 수 없다"라고 말했다. 그는 이어 "기독교가 삶의 근본적인 질문에 확실한 답을 주지 못한다면, 한국교회는 점차 변방의 종교로 쇠락할 것"이라고 경고했다. 또한 "탁상공론만 되풀이하지 말고, 오늘날의 삶에 실제적 영향을 미치는 종교로의 전환이 필요하다"라고 덧붙였다.
노 총장은 이에 대한 대안으로 교회의 연합을 통한 하나 된 모습과 마을 목회를 통한 지역 사회 밀착형 교회로의 전환이 절실하다고 강조했다. 양적 성장 대신 질적 사역을 강화하고, 마을 중심의 '선교적 교회'로 변화해야 한다는 것이다. 그는 "교회 수가 감소할수록 마을 주민을 교인으로 보고, 마을을 교회로 여기는 접근이 필요하다"라며 "통합적 돌봄 사역이 가능한 교회를 세워야 한다"라고 말했다.
50여 년 전 대한예수교장로회 55회 총회에서 보고한 통계위원회 자료만 살펴봐도 본교단은 구체적인 통계를 통해 한국교회가 나아가야 할 방향을 제시해 왔다. 그만큼 교단의 상황을 파악할 수 있는 근거가 뚜렷했다는 이야기이다. 도움이 필요한 작은 교회 및 개척교회 지원의 평준화를 위한 기준이 되기도 했고, 노회를 분립하거나 경계를 구분하는 통계로도 활용됐다.
55회 총회에 보고된 교회 수는 2333개(1969년 말 기준)로, 이후 지속적인 증가세를 기록했다. 1990년 제75회 총회에서는 4636개 교회로 두 배 가까운 성장을 이루었고, IMF 경제 위기 속에서도 교회 수는 늘어나 1998년에는 6270개를 기록했다.
2000년대 들어서면서 성장세는 다소 둔화됐지만, 여전히 증가세를 이어갔다. 2017년 제103회 총회에서는 교회 수가 9096개로 집계되었고, 이후 2022년에는 9476개로 증가했다. 그러나 109회 총회에서는 교회 수가 9473개로 전 회기 대비 3개 감소하며 사상 처음으로 감소세를 기록했다.
지역 노회에서는 이 같은 교세 감소 분위기가 이미 감지됐다고 봤다.
경안노회는 지난 2022년 4월 '교회생존전략위원회'를 구성하고 저출산 및 고령화에 대비한 교회 생존과 부흥을 위한 전략을 마련하기 시작했다. 교회 폐지와 합병 등 노회 산하 교회의 건강성, 본질 회복을 위한 고민에 나선 셈이다.
경안노회 교회생존전략위원장 이상호 목사는 "지난 회기 대비 경안노회 내 교회는 5% 감소했고, 교세 감소가 이어지고 있다. 농촌교회의 어려움을 해결하기 위해 조직된 위원회는 교회를 합병하는 데 주안점을 두고 있다"며 "향후에도 교회 수는 자연스럽게 감소할 것으로 전망되며, 올해 노회에서도 합병 교회가 보고될 것으로 예상된다. 교세 감소를 부정적으로만 볼 것이 아니라 교회를 더욱 건강하게 세워나가는 출발점으로 인식해야 한다"고 말했다.
도심 속 교회들도 폐지하는 경우가 증가하며 대안 마련이 필요한 상황이다. 서울노회 또한 지난 정기노회에서 4개 교회의 폐지를 허락했다. 서울노회장 이승철 장로는 "지 교회 감소 현상은 도시교회도 예외는 아니다"라며 "교세 감소 현상에 따라 교회와 시찰회, 노회가 연결고리를 확고히 하고, 건강한 교회를 세워나가기 위한 공동의 목양을 실현한다는 개념을 정립해 나갈 필요가 있다"고 말했다.
지난해 12월 노회 내 두 교회의 합병감사예배를 드린 순천남노회는 지난해 4개, 올해 2개 교회를 폐지했다. 순천남노회장 전명기 목사는 "교세 감소 현상은 목회적인 생태계가 변화하는 과정으로 한국교회의 현재"라며 "순천남노회는 건강한 교회를 세워나가기 위한 교회 합병 정책을 강화하고, 교회 자립과 기도처를 교회로 세우는 사역, 건강한 교회를 개척하는 일에도 힘을 쏟을 계획이다. 그럼에도 불구하고 환경은 변해도 교회의 본질적 사명은 영혼 구원에 있다는 사실을 절대 잊지 말아야 한다"고 전했다.
교단의 교세 감소는 위기이자 새로운 기회로 평가된다. 과거 폭발적인 성장기를 지나 현재는 질적 성장과 본질 회복에 주목해야 할 시점이라는 분석이다. 교단과 노회가 협력해 건강한 교회를 세우고, 지역사회와 밀착된 사역을 강화해 새로운 부흥의 길을 모색해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
임성국 기자
