김종하 목사

2025년 01월 20일(월) 07:53

요즘같이 빠르게 발전하고 변해가는 세상 속에서 농촌은 상대적으로 그 변화의 속도가 느린 곳이다. 하지만 '세월 속에 장사가 없다'는 말처럼 돌아보면 농촌의 풍경도 참 많이 변해왔다. 그 중 하나가 명절을 맞는 농촌의 풍경이다. 필자는 처음부터 농촌에서 목회를 시작해서 지금까지 왔다. 그렇게 지난 세월이 벌써 30년이 넘었다. 그 사이 농촌의 풍경도 많이 변했다. 그 중 하나가 명절 풍경이다.

처음 목회를 시작할 때만 해도 농촌교회에서 맞이하는 명절은 신나는 시간이었다. 명절이면 도시로 떠난 출향교인들이 고향을 찾았고 주일이면 고향교회에 출석해 함께 예배를 드리는 진풍경이 연출됐기 때문이다. 명절에 고향을 찾은 출향교인들은 그동안 비어져 있던 교회의 빈자리를 채워주었다. 명절이 의도치 않게 총동원 주일이 됐다. 그 날 함께 예배를 드리며 불렀던 우렁찬 찬송소리가 얼마나 큰 힘이 되었던지 상상도 못할 것이다. 그분들이 고향교회에 드린 헌금도 교회를 운영하는데 큰 힘과 용기가 됐다.

당시 필자는 "더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라"는 옛 조상들의 말이 조금은 다른 의미지만 실감이 됐다. 가을의 풍성한 수확의 기쁨처럼, 어려운 농촌 교회의 현실 속에서 출향 교인의 방문이 그렇게 반갑고 감사하게 느껴졌다. 시골교회에서 명절은 풍성했고, 언제나 기다려지는 시간이었다.

세월이 흘러 지금의 명절 분위기는 다르다. 한 때 명절 연휴기간 교회의 주차장은 고향을 찾은 사람들로 여러 날이 가득했다. 지금은 반나절만 지나면 텅빈 주차장이 된다. 오랜만에 찾은 고향의 어른들께 인사하기 위해서 삼삼오오 몰려다니던 아름다운 풍경은 이젠 추억으로만 남았다. 교회를 찾는 발길도 끊어진지 오래다. 물론 농촌을 고향으로 둔 1세대가 저물고 그 다음세대로 넘어간 영향이 있겠지만 서운함은 어쩔 수 없다.

금년 설 연휴는 정부가 1월 27일 월요일을 임시공휴일로 지정했다. 그러나 그 수많은 사람들이 고향이 아니라 해외로 나갈 모양이다. 어려운 경제 내수 진작을 위해 제시한 정책이지만 국내가 아니라 국외로, 고향이 아니라 해외로 목적지가 바뀐 것 같다. 텅 비어가는 고향과 사람들로 붐비는 공항. 이 대조된 모습 속에서 오늘날 농촌과 농촌교회의 모습이 보여진다.

지난 108회기 총회에서 농어촌발전특별위원회가 '농어촌교회 실태'를 조사했다. 총회 산하 3000여 개 농어촌 교회 중 2000여 개 교회가 참여했다. 조사결과에 따르면 농어촌교회 중 성인출석이 30명 미만인 교회가 무려 57.9%를 차지한다. 그 중 평균출석 성인수가 10~20명 사이의 교회가 25.9%로 가장 많았다. 그나마 출석하는 성도의 연령은 60대 이상의 노령층이 86.4% 이상이었다. 목회자들이 생각하는 농어촌교회의 가장 큰 문제는 '농어촌인구 고령화'(39.2%), '농어촌 인구 감소'(33.5%) 순이었다. 농어촌교회가 존립자체를 위협받고 있는 상황을 여실히 보여주는 결과다.

이러한 절체절명의 시기에 명절 그 하루 만이라도 고향교회에, 부모님의 신앙의 모태가 되었던 농촌교회를 찾아오면 어떨까. 고향교회를 찾아서 우리 삶의 근본이 되는 땅을 지키며 살고 있는 어르신들과 그들을 섬기는 목회자들에게 격려를 전할 수 있다면 얼마나 큰 응원이 되겠는가. 그 박수소리가 농촌교회를 살리는 인공호흡이 될 수 있을 것이다. 그래서 필자는 이 지면을 빌어 한번 더 외쳐본다. "더도 말고 덜도 말고 명절만 같아라!"



곡강교회 김종하 목사