표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2025년 01월 30일(목) 07:45

교내 역사관.

1885년 4월 5일 한국에 입국한 후 제중원 교사로 사역했던 언더우드 선교사는 그 해 7월부터 영어를 배우러 찾아오는 아이들에게 영어수업을 시작했다. 이 아이들을 모아 매주일 주일학교 형태로 수업을 진행했는데 1886년부터는 본격적인 학교 설립을 추진했다. 오늘날의 학교 형태는 아니고 거리의 고아들을 데려다 먹이고 입히며 가르치는, 말하자면 고아학교의 형태였다. 그는 이와 같은 계획을 미국북장로교회 해외선교부 총무에게 전했고, 곧 미국공사 폴크(G. C. Foulk)를 통해 한국 정부에 그 뜻이 전해져 학교 설립 허가를 받았다.

언더우드는 집 근처에 한옥 한 채를 구입해 교실로 개조하고 학생을 모집했다. 그러나 학생 모집은 쉽지 않았다. 선교사들이 아이들을 잘 먹여 잡아먹는다느니, 미국에 노예로 판다느니, 남색을 즐기기 위해 남자아이들을 모은다는 등의 괴소문이 돌았기 때문이다. 그래서 하는 수 없이 고아와 길가에 버려진 걸인 중에서 학생을 구했다. 고아원 시작 2개월여 만에 원생은 10명으로 늘고, 교육은 원활하게 진행됐다.

예수학당을 운영하던 중 미혼의 청년이었던 언더우드는 간호사로 선교를 온 홀턴 선교사와 결혼을 했다. 홀턴 선교사가 1890년 9월 1일 미국의 피어슨 박사에게 보낸 서신을 보면, 당시 고아원(예수학당)에는 25명 가량의 소년들이 있고, 새벽 3시 30분 기상 후 세수와 방청소, 8시까지 한문 공부, 아침 기도회, 영어공부와 성경공부, 오락과 복습 등의 일과로 교육이 진행됐음을 기록하고 있다. 당시 선교본부에서 학교에 대한 경비가 대폭 삭감되어 유지하기가 어려웠던 정황도 확인된다.

당시 예산 부족으로 어려움을 겪었지만 새벽에 예수학당 문 앞에 쌀 한가마니를 놓고 가는 독지가도 여러 명 있었다고 한다.

예수학당은 언더우드 선교사가 교장직에서 물러난 후에는 마포삼열, 민로아, 기일, 밀의두, 군예빈 선교사 등 1939년까지 외국인 선교사가 교장직을 맡았다. 이름도 처음에는 구세학당 혹은 언더우드 학당으로 불리다가 민로아 선교사가 교장을 맡았을 때는 '민노아 학당'으로 개명하기도 했으며, 이후 게일 선교사가 맡았을 때는 '예수교 중학교'라는 이름으로 운영되다가 1905년에 '경신학교'로 개명했다.

마포삼열, 민노아 선교사 등이 교장을 맡으면서 언더우드 선교사는 새문안교회 설립과 목회, 경기도 양주군, 양평군, 김포군, 시흥군 등을 다니며 교회 설립을 할 수 있었다.

현재 연세대학교도 1915년 경신학교 대학부가 그 전신이다.



#140년 후에도 믿음의 유산 이어져



그렇다면 2025년 현재까지 언더우드의 신앙적 정신적 유산이 계승되고 있을까? 지난 14일 경신학교에서 만난 교목실장 이석영 목사는 이 질문에 대해 자신있게 "예"라고 대답했다.

이 목사는 "신입생 오리엔테이션 때 교목실에서 학교 설립 이야기, 운영 목표 등을 이야기 하며, 매주 한시간 채플, 한 시간 성경 수업을 한다"며 "경신 교육이 언더우드 선교사의 선교에서 시작됐다는 것을 모든 학생들이 알고 있으며, 학생회 임원 등 희망하는 학생들에게는 양화진 등을 견학하며 언더우드 선교사와 가족들에 대한 교육도 한다"고 말했다.

경신학교는 기독교 신앙과 민족정신을 지켜내기 위해 역사 속에서 많은 고난을 겪었다. 일제시대에는 신사참배 거부해서 폐교를 당하고 땅까지 빼앗길 위기에 처했는데 다행히 그 당시에는 미개발 된 산골짜기였던 정릉으로 학교를 옮겨 운영할 수 있었고, 6.25 때는 부산에서 임시개교를 하기도 했다.

140년의 역사 속에서 경신학교는 언더우드의 기도에 걸맞는 인재들이 많이 배출됐다. 1890년대 초창기 학당이 돌본 고아 중 '번개비'라는 별명의 고아가 있었는데 그가 한국 근대사에 귀중한 업적을 남긴 김규식 박사이다. 집안이 몰락하고 병에 걸려 길거리에 나앉은 소년을 데려다가 가르치고 유학까지 시켰는데 김규식은 나중에는 경신학당으로 돌아와 선생을 하고, 후에 기독교청년회 간사, 새문안교회 장로 등을 지냈다. 1918년에는 파리 국제강화회의에 우리나라 대표로 가서 일본의 악랄한 무단정치를 비판했다. 임시정부 부주석, 남조선 대표 민주의원 부의장, 입법의회 의장으로 헌법을 제정하는 일에 큰 역할을 했다.

경신 한마당에서 준비한 퍼포먼스를 선보이는 학생들.

독립운동가 도산 안창호 선생도 신문물을 접해야 한다는 일념으로 평안남도 대동에서 상경해 예수학당에 입학했다. 3.1운동 민족대표 33인 중 한 사람이었던 이갑성과, 3월 1일 탑골공원에서 독립선언서를 낭독한 정재용 전도사도 경신학교 출신이다.

1960년 독재정권을 규탄한 4.19 학생혁명 때 경신학생 전원은 교문 밖으로 진출해 부정선거와 독재정치를 비판했다. 독재정권은 계엄령을 선포한 후 오후 1시부터 무차별 사격을 가했다. 이때 경찰의 총탄에 당시 경신학교 2학년생인 송영근과 권무웅, 경신 졸업생 나영주가 순국했다.

'사반의 십자가' 등을 쓴 소설가 김동리도 경신학교 출신이며, 건국대 설립자 유석창, 세종대 설립자 주영하, 제9대 해병대사령관 이병문, 전 국가대표감독 차범근 등이 동문이다.



#시대 변화와 함께 고민도 늘어



그러나 시대가 변하면서 경신학교도 이전에는 겪지 않던 고민을 안고 있다. 예전에는 학생 중 기독교인의 비율이 50%가 넘었지만 이 목사의 설명에 따르면 현재는 15~20%에 불과하다고 한다. 경신학교측은 기독교 신앙이 없는 아이들에게 기독교 세계관을 심어주되 정부의 교육방침과 충돌 없이 해야 하는 어려운 과제를 안고 있다. 경신학교에서는 매주 한번씩 예배를 드리는데 이 용어도 아이들에게 거부감이 적은 '채플'이라는 명칭으로 바꿨다고 한다.

경신학교는 일주일에 한번씩 채플을 드리고 있다.

또, 서울시 종로구에 위치한 지리적 특성상 이 지역에는 사업체가 많고 거주 가구 수가 적어 학생이 매해 감소하고 있어 이러한 추세라면, 멀지 않은 미래에 자칫하면 학교의 존립을 걱정해야 하는 수준에 이를 수도 있다는 것이 학교측의 설명이다.

그럼에도 불구하고, 교목실장 이석영 목사는 "경신 학생들은 자랑스러운 경신 선배들의 이야기를 자주 들어서 자신이 몸 담고 있는 이 학교에 선배들의 정신이 흐르고 있다는 것을 안다"며 "언더우드 선교사가 뿌린 씨앗으로 한국의 근현대사에 획을 그은 훌륭한 인재가 배출됐는데 지금 이 시대에도 깨어있는 인물들이 배출될 수 있도록 한국교회가 계속해서 기도와 관심을 가져달라"고 당부했다.

만일 언더우드 선교사가 예수학당을 설립하지 않았더라면 이러한 인물들이 배출될 수 있었을까? 언더우드의 유산은 근현대사 곳곳에서, 여전히 빛나고 있다.


표현모 기자



*최초 서양식 교육기관에 대한 또 다른 견해

한국 최초의 서양식 근대 교육기관은 아펜젤러 선교사가 설립한 '배재학당'이라고 기록되어 있다. 실제로 배제학당은 1885년 8월에 세운 학교로, 고종황제가 1887년 '유능한 인재를 기르는 집'이라는 뜻으로 이름을 하사한 것이라고 한다.

그러나 언더우드 부인 홀턴은 그가 쓴 조선견문록에서 "(경신학교는) 주님의 자비로운 은총을 보여주는 기관으로 병원 말고는 이 학교가 조선에서 처음으로 세워진 것이었다"라고 기록하고 있다. 정식 학교 설립은 배제학당이 먼저였지만 아이들을 대상으로 교육을 시작한 시기는 예수학당이 더 빠를 수도 있다는 점에서 경신학교는 어느 의미에서는 우리나라 '최초'일 수도 있다는 의견도 있다.