신옥수 교수

2025년 02월 25일(화) 08:15

최근 목회데이터연구소에서 신학 교육에 대한 목회자들의 인식을 조사한 설문 결과를 발표했다. 한국 신학 교육의 문제점으로 가장 많이 지적된 것은 '현장 중심의 교육 부재'와 '변화하는 시대에 대한 이해 부족'이었다. 신학교가 현재 목회자들에게 제공해야 할 교육으로는 '예배·설교 연구'와 '성경 연구'가 우선순위로 꼽혔으며, '소그룹·양육', '상담·목양', '인문학 연구' 등이 뒤를 이었다.

그러나 신학 교육에서 현장 중심의 필요 못지않게 중요한 것은 바로 '기본기'다. 신학의 기초를 다지고, 목회자의 정체성을 강화하며, 목회 리더십과 역량을 훈련하는 것이다. 신학 교육이 단지 실용성과 효율성에만 치우친다면, 목회자는 기능인으로 전락할 위험이 크다. 목회자의 성장에는 누룩이 발효하듯 오랜 기다림과 숙성의 시간이 필요한 법이다. 신학 작업은 단순한 정보 전달이 아니라, 깊은 이해와 비판적 성찰을 거쳐 소화하고 흡수하는 과정을 포함한다. 설교와 예배, 상담과 양육을 담당하는 과정에서 신학적 기초가 얼마나 중요한지 절감하게 된다. 신학적 토대 없이 쌓아 올린 목회는 모래 위에 세운 집과 같다. 따라서 신학교는 신학적 근간을 세우는 일을 더욱 중시해야 하며, 목회자는 졸업 후에도 끊임없이 배우고 익히는 자세를 지녀야 한다. 신학적 목회자의 양성이 절실한 이유다.

신학 작업이 단순히 기존 신학을 반복하고 현대 신학의 흐름을 소개하는 것에서 머물러서는 안 된다. 신학은 근본적으로 '문제 해결의 과제'(problem-solving task)를 안고 있다. 변화하는 현대 사회가 던지는 질문 앞에서 신학은 어떻게 응답해야 하는가? 기존 신학의 내용과 방법으로는 풀어낼 수 없는 문제들에 대해 어떤 대안을 제시할 것인가? 의학이 새로운 질병을 연구하고 치료제를 개발하듯, 신학 역시 끊임없이 시대적 도전에 응답하며 창의적이고 건설적인 작업을 수행해야 한다.

신학이 현실을 떠난다면, 그 의미도 빈약해질 뿐만 아니라 열매도 맺지 못한다. 신학이 지나치게 추상적이고 사변적이거나, 목회의 현실과 동떨어진 학문적 논쟁에 빠진다면, 결국 교회 현장에서 외면되고 말 것이다. 신학은 목회 현장을 배제한 채 신학교 울타리 안에서 전문가들의 전유물로 남아서는 안 된다. 그래서 목회적 신학자의 필요성이 대두된다.

신학 교육의 혁신은 '기본으로 돌아가는 것'(Back to Basics)과, 동시에 변화하는 세계와 능동적으로 소통하고 협력하는 데서 이루어진다. 칼 바르트의 유명한 말, "한 손에는 성경을, 다른 한 손에는 신문을"이라는 슬로건은 이제 "한 손에는 성경을, 다른 한 손에는 디지털 문화를"이라는 표어로 바뀌어야 할지도 모른다. 급변하는 디지털 시대의 흐름을 빠르게 읽어내고, 그 속에서 목회적 방향을 모색하며, 신학과 현장이 조화를 이루는 길을 찾아 나서야 한다. 목회와 신학의 균형과 조화, 협력과 연대를 통해 교회 공동체의 신앙과 삶이 성숙해지고, 교회와 목회의 개혁과 발전이 이루어질 수 있다.

미국 풀러 신학교 전 총장 리처드 마우(Richard Mouw)는 교회와 신학교의 관계를 '병원 응급실'과 '의학 연구실'에 비유했다. 목회 사역의 최전방은 끊임없는 응급상황을 맞이하지만, 신학교는 신학적 성찰을 통해 이러한 현실 속에서도 일관성 있는 방향성을 제시해야 한다. 목회와 신학은 따로 존재할 수 없다. 상호 의존적이며, 끊임없는 대화 속에서 서로를 견인해야 한다. 한국교회의 위기를 극복하는 길도 결국 목회와 신학이 조화를 이루고 협력하는 데 있다.

교회와 신학교는 서로 섬기는 자세로 서로를 인정하고 배려하며 존중해야 한다. 각자의 자리에서 하나님 나라를 세우고, 교회를 섬기며, 시대와 역사 앞에서 책임을 다하는 신학적 목회자, 목회적 신학자의 길을 걸어가야 한다.



신옥수 교수 / 장로회신학대학교