[ 독자기고 ]
최중화 교수
2025년 02월 24일(월) 09:28
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# 신학교의 위기인가, 교회의 위기인가.
최근 신학교들이 신입생 모집에 어려움을 겪으며 '신학교의 위기'라는 말이 자주 들린다. 이는 반만 맞는 이야기다. 학생 모집이 어려우면 신학교의 재정이 악화되기 마련이므로 신학교가 어려움을 겪는 것은 사실이다. 하지만 문제의 본질은 그보다 훨씬 깊다. 목회자 후보생의 감소는 단순한 '신학교의 위기'가 아니라 '교회의 위기'에서 시작되었다는 점을 간과해서는 안 된다.
이를테면, 저출산으로 산부인과가 사라지는 현실을 '산부인과의 문제'라고 할 수 있을까? 이는 병원의 문제가 아니라 아이를 낳고 키우기 어려운 사회 전반의 구조적 문제를 반영한다. 산에 나무가 없어져 목재 공장이 어려움을 겪는 상황을 '나무공장'의위기로 바라보는 것도 적절하지 않다. 문제는 산이 황폐해지는 '민둥산 현상'이다. 근본 원인이 사회구조나 환경 변화에 있다면 문제 해결의 초점은 병원과 공장을 정비하는 것 뿐만 아니라, 출산율을 높이고 산림을 복원하는 데 맞춰져야 한다. 신학교 위기도 마찬가지다. 신학교 통폐합 여부만을 논하는 것은 임시방편에 불과하다. 통폐합으로 몇 년은 더 운영할 수 있겠지만 결국 '민둥산'과 같은 지역 교회의 현실을 외면하면 지속 가능성은 사라질 것이다.
# 신학교의 존재 이유: 생존이 아닌 사명
"당신들은 통나무를 보내주십시오. 그러면 우리는 불붙는 장작을 만들어 보내드리겠습니다."
1559년 장 칼뱅(John Calvin)이 제네바 아카데미(Geneva Academy)를 설립하고 유럽 여러 교회에 보낸 편지에 담긴 표현이다. 이후 제네바 아카데미는 제네바 대학교(University of Geneva)의 모태가 되었다.
이 시점에서 종교개혁 시기의 이야기를 꺼내는 이유는 오늘날의 신학교 위기를 바라보는 데 시사점을 제공하기 때문이다. 제네바 아카데미의 설립목적은 단순한 교육기관의 운영이나 지역 명문 대학을 세우기 위한 것이 아니었다. '미래의 씨앗'을 양성해야 할 필요성을 절감했고, 유럽 전역에 개혁신앙을 확산할 근거지가 되어줄 인재, 즉 '통나무'가 필요하다고 보았다. 제네바 아카데미는 이 '통나무'를 다듬어 '불붙는 장작'으로 세우기 위한 것이다. 한국 신학교의 문제를 단순히 '생존'의 관점으로 접근하는 현실이 안타까운 이유다. 신학교는 존립 자체로 존재 가치가 있는 것이 아니라 하나님 나라의 복음을 전할 일꾼이 필요하기 때문에 존재하는 것이다.
# 신학교 구조조정의 아이러니: 생존 논리 넘어 사명의 시선으로
현재 한국 신학교 위기 해결책의 가장 큰 문제는 가장 절실한 복음의 불모지에 위치한 신학교부터 구조조정의 대상으로 전락하고 있다는 점이다. 2024년 목회데이터연구소의 '한국 기독교 장래 인구 추계 (2050년까지)'에 따르면, 서울·경인, 대전·세종, 충청 지역은 2050년까지 기독교인 비중이 증가할 것으로 예상되며, 강원·제주 지역은 큰 변화 없이 유지되고, 호남 지역은 서서히 감소할 전망이다. 그러나 대구·경북 지역은 각각 1.9%, 2.7%로 지금의 절반 수준으로 줄어들고, 부산·울산·경남 지역 역시 각각 2.6%, 0.9%, 2.8%로 기독교 인구가 급감해 고사 직전에 이를 것으로 예측되었다.
필요와 소명의 관점에서 본다면 대구·경북과 부·울·경 지역은 그 어느 곳보다도 선교적 사명이 절실한 지역이다. 그러나 오늘날 신학교 구조조정의 방향은 정반대로 흐르고 있다. 복음의 불모지로서 더 많은 지원과 관심이 필요한 지역이 오히려 구조조정 1순위로 꼽히고 있다.
하나님의 눈으로 지역사회의 필요를 바라봐야 한다. 신학교의 역할을 감당하도록 총회 차원의 지원을 고민해야 할 때다. 믿음의 인천상륙작전을 꿈꾸며 다음의 세 가지를 제안한다.
첫째 지역 교회 생태계 연구와 전략 수립이 필요하다. 개별 교회는 게릴라전처럼 각자 믿음의 싸움을 수행하고 있다. 이제는 지역 교회를 위한 지휘부가 필요하다. 지역 생태계를 분석하고 맞춤형 전략과 전술을 세우는 역할을 신학교와 노회가 함께 감당해야 한다.
둘째, '벚꽃펀드'를 조성하자. 사역과 신학교 운영에는 재정이 필수적이다. 바울이 예루살렘 교회를 위해 헌금을 모았듯이 상대적으로 여유가 있는 수도권 교회와 전국의 독지가들이 지역 교회와 신학교를 위해 '벚꽃펀드'를 마련하면 어떨까? 이 펀드는 총회 산하 기관과 지역 노회가 공동 관리하고, 지역 신학교와 교회 상생을 위한 전략을 수립하고 실행하는데 활용할 수 있다.
셋째, 평신도 사역 중심의 교회 모델을 발굴해야 한다. 담임 목사만 교회에 남아 있고 부교역자들은 무한 순환을 반복하는 현재의 시스템은 구조적인 한계를 지니고 있다. 더욱이 신학도 지망생이 줄어듦에 따라 교회는 점점 '사역자 품귀현상' 속으로 빠지고 있다. 이러한 상황에서 교회를 떠나지 않고 담임 목사와 함께 교회를 세워갈 평신도 중심의 사역이 본격적으로 정착되어야 한다.
최중화 교수 / 부산장신대 구약학
최근 신학교들이 신입생 모집에 어려움을 겪으며 '신학교의 위기'라는 말이 자주 들린다. 이는 반만 맞는 이야기다. 학생 모집이 어려우면 신학교의 재정이 악화되기 마련이므로 신학교가 어려움을 겪는 것은 사실이다. 하지만 문제의 본질은 그보다 훨씬 깊다. 목회자 후보생의 감소는 단순한 '신학교의 위기'가 아니라 '교회의 위기'에서 시작되었다는 점을 간과해서는 안 된다.
이를테면, 저출산으로 산부인과가 사라지는 현실을 '산부인과의 문제'라고 할 수 있을까? 이는 병원의 문제가 아니라 아이를 낳고 키우기 어려운 사회 전반의 구조적 문제를 반영한다. 산에 나무가 없어져 목재 공장이 어려움을 겪는 상황을 '나무공장'의위기로 바라보는 것도 적절하지 않다. 문제는 산이 황폐해지는 '민둥산 현상'이다. 근본 원인이 사회구조나 환경 변화에 있다면 문제 해결의 초점은 병원과 공장을 정비하는 것 뿐만 아니라, 출산율을 높이고 산림을 복원하는 데 맞춰져야 한다. 신학교 위기도 마찬가지다. 신학교 통폐합 여부만을 논하는 것은 임시방편에 불과하다. 통폐합으로 몇 년은 더 운영할 수 있겠지만 결국 '민둥산'과 같은 지역 교회의 현실을 외면하면 지속 가능성은 사라질 것이다.
# 신학교의 존재 이유: 생존이 아닌 사명
"당신들은 통나무를 보내주십시오. 그러면 우리는 불붙는 장작을 만들어 보내드리겠습니다."
1559년 장 칼뱅(John Calvin)이 제네바 아카데미(Geneva Academy)를 설립하고 유럽 여러 교회에 보낸 편지에 담긴 표현이다. 이후 제네바 아카데미는 제네바 대학교(University of Geneva)의 모태가 되었다.
이 시점에서 종교개혁 시기의 이야기를 꺼내는 이유는 오늘날의 신학교 위기를 바라보는 데 시사점을 제공하기 때문이다. 제네바 아카데미의 설립목적은 단순한 교육기관의 운영이나 지역 명문 대학을 세우기 위한 것이 아니었다. '미래의 씨앗'을 양성해야 할 필요성을 절감했고, 유럽 전역에 개혁신앙을 확산할 근거지가 되어줄 인재, 즉 '통나무'가 필요하다고 보았다. 제네바 아카데미는 이 '통나무'를 다듬어 '불붙는 장작'으로 세우기 위한 것이다. 한국 신학교의 문제를 단순히 '생존'의 관점으로 접근하는 현실이 안타까운 이유다. 신학교는 존립 자체로 존재 가치가 있는 것이 아니라 하나님 나라의 복음을 전할 일꾼이 필요하기 때문에 존재하는 것이다.
# 신학교 구조조정의 아이러니: 생존 논리 넘어 사명의 시선으로
현재 한국 신학교 위기 해결책의 가장 큰 문제는 가장 절실한 복음의 불모지에 위치한 신학교부터 구조조정의 대상으로 전락하고 있다는 점이다. 2024년 목회데이터연구소의 '한국 기독교 장래 인구 추계 (2050년까지)'에 따르면, 서울·경인, 대전·세종, 충청 지역은 2050년까지 기독교인 비중이 증가할 것으로 예상되며, 강원·제주 지역은 큰 변화 없이 유지되고, 호남 지역은 서서히 감소할 전망이다. 그러나 대구·경북 지역은 각각 1.9%, 2.7%로 지금의 절반 수준으로 줄어들고, 부산·울산·경남 지역 역시 각각 2.6%, 0.9%, 2.8%로 기독교 인구가 급감해 고사 직전에 이를 것으로 예측되었다.
필요와 소명의 관점에서 본다면 대구·경북과 부·울·경 지역은 그 어느 곳보다도 선교적 사명이 절실한 지역이다. 그러나 오늘날 신학교 구조조정의 방향은 정반대로 흐르고 있다. 복음의 불모지로서 더 많은 지원과 관심이 필요한 지역이 오히려 구조조정 1순위로 꼽히고 있다.
하나님의 눈으로 지역사회의 필요를 바라봐야 한다. 신학교의 역할을 감당하도록 총회 차원의 지원을 고민해야 할 때다. 믿음의 인천상륙작전을 꿈꾸며 다음의 세 가지를 제안한다.
첫째 지역 교회 생태계 연구와 전략 수립이 필요하다. 개별 교회는 게릴라전처럼 각자 믿음의 싸움을 수행하고 있다. 이제는 지역 교회를 위한 지휘부가 필요하다. 지역 생태계를 분석하고 맞춤형 전략과 전술을 세우는 역할을 신학교와 노회가 함께 감당해야 한다.
둘째, '벚꽃펀드'를 조성하자. 사역과 신학교 운영에는 재정이 필수적이다. 바울이 예루살렘 교회를 위해 헌금을 모았듯이 상대적으로 여유가 있는 수도권 교회와 전국의 독지가들이 지역 교회와 신학교를 위해 '벚꽃펀드'를 마련하면 어떨까? 이 펀드는 총회 산하 기관과 지역 노회가 공동 관리하고, 지역 신학교와 교회 상생을 위한 전략을 수립하고 실행하는데 활용할 수 있다.
셋째, 평신도 사역 중심의 교회 모델을 발굴해야 한다. 담임 목사만 교회에 남아 있고 부교역자들은 무한 순환을 반복하는 현재의 시스템은 구조적인 한계를 지니고 있다. 더욱이 신학도 지망생이 줄어듦에 따라 교회는 점점 '사역자 품귀현상' 속으로 빠지고 있다. 이러한 상황에서 교회를 떠나지 않고 담임 목사와 함께 교회를 세워갈 평신도 중심의 사역이 본격적으로 정착되어야 한다.
최중화 교수 / 부산장신대 구약학
