김영언 목사

2025년 03월 05일(수) 11:27

'군대'하면 떠오르는 간식에는 무엇이 있을까? 지금은 훨씬 더 여건이 좋아져서 예전에 비해 다양한 간식들을 먹을 수 있다. 그럼에도 예전에 군에 계셨던 분들이나 지금 군에 있는 이들이나 공통으로 떠올릴 수 있는 간식은 바로 '초코파이'가 아닐까 싶다.

물론, 예전 만큼의 임팩트는 없다. 예전보다 용사들의 월급이 훨씬 더 많이 인상되었고, PX에는 다양한 간식거리들이 많이 있다. 그렇다면 초코파이는 더 이상 의미 없는 간식일까?

필자가 임무수행하고 있는 곳은 제12보병사단 상승향로봉여단이다. 여단명에서 알 수 있다시피 향로봉은 여단의 상징과도 같은 곳이다. 1296m의 높은 고지인 향로봉에서 지금도 불철주야 나라를 지키는 장병들이 있다. 올겨울은 비교적 눈이 많이 오지 않아 평안한 겨울을 보내고 있다. 하지만, 지난 겨울은 달랐다.

향로봉에 있는 적설계가 측정할 수 있는 적설량은 160cm인데, 훨씬 웃도는 눈이 내려 강설량을 적설계로 측정할 수 없었다. 향로봉에서 임무 수행하는 인원들의 보급로를 뚫기 위한 제설 작전이 시작되었다. 향로봉에서 주둔하고 있는 인원들은 도보로 내려오며 제설을 하고, 여단본부 및 대대의 인원들은 도보로 올라가며 제설을 하는 형태였다.

한 주에서 몇 번씩 제설을 하느라 장병들은 지칠 대로 지쳐 있었다. 그때 필자도 그 제설 작전에 동참했다. 아이젠을 착용하고, 제설 삽을 들고, 보냉백을 메고 제설 길에 함께 올랐다. 필자가 멘 보냉백 안에는 초코파이가 담겨 있었다. 인원들과 2시간 가량을 걸어 올라가서, 함께 열심히 제설을 하고 쉬는 시간에 보냉백에 담겨 있던 초코파이를 인원들에게 건넸다. 여단본부에서는 얼마든지 자신의 월급으로 사 먹을 수 있는 흔한 초코파이였다. 그러나 함께 제설 길에 올라, 함께 제설하고 초코파이를 건네니 그 초코파이는 함께하고 있다는 메시지가 되었다.

함께 제설했던 시간, 초코파이를 건네받았던 시간이 마음이 남아 여단에 복귀한 이후에 상담을 요청한 용사도 있었다. '저 사람은 나와 함

향로봉불꽃교회 주일예배 후 용사들과 함께 한 김영언 목사.

께 하는 사람이구나, 나의 군생활의 어려움을 나누어도 괜찮겠구나'하는 생각을 하지 않았을까 생각해 보게 된다.

과거에나 지금에나 초코파이가 의미 있는 이유는, 초코파이 안에 '내가 너를 응원하고 있어. 내가 너의 군생활에 함께하며 너를 위해 기도하고 있어'라는 메시지가 담겨 있기 때문이다. 그리고 그 진심 어린 메시지는 초코파이를 통해 지금도 전해지고 있다.

필자의 손에 들린 작은 간식이, 그 간식을 들고 찾아가는 발걸음이 함께한다는 메시지가 되고, 군생활의 위로가 되며, 그리스도의 사랑이 전달되는 통로가 되길 간절히 소망한다.

"내가 항상 주와 함께 하니 주께서 내 오른손을 붙드셨나이다.(시73:23)"

김영언 목사 / 제12보병사단 상승향로봉여단 군종장교