임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 03월 12일(수) 07:39

형제교회 섬김기 사역을 진행 중인 예수나무교회 성도들.

【 광주=임성국 기자】 교회를 더욱 교회 되게 하는 소중한 꿈을 가진 한 목회자를 만나러 광주광역시 산월동으로 갔다. 하나님이 기뻐하시는 일을 고민하고, 지역 사회뿐만 아니라 지역 교회를 위한 하나의 교회가 되고자 애쓰는 목회 이야기를 듣고 싶었다. "소개할 게 없다. 내세울 게 없다. 여느 교회보다 작고 평범한 교회"라며 한사코 만남을 거부하던 겸손한 목사는 "포장하지 않은 그 사역이 도전되고 하나님께 영광이 될 것"이라는 거듭된 취재 요청에 기꺼이 문을 열었다. 그리고 다가올 봄처럼 가장 반가운 얼굴로 반기며 사역 안 감춰진 이야기보따리를 풀어냈다.

2004년 광주 첨단지구 신도시의 2층 작은 상가에서 개척한 교회, 광주동노회 예수나무교회(최준석 목사 시무)는 올해 창립 21주년을 맞았다. 최준석 목사가 신학생 시절부터 개척에 대한 꿈, 명확한 비전을 품고 설립했다. 예수님이 지고 가신 나무, 곧 십자가를 상징해 교회 이름조차 '예수나무'로 정할 만큼, 확고한 방향을 세웠다. 결국 이 땅의 교회는 십자가에서 흐르는 보혈의 강을 지나 생명나무를 심고, 그 생명나무가 열방을 소생케 하여(계22:2) 숲을 이루는 꿈과 사명을 감당해야 한다는 뜻이었다.

최준석 목사는 "예수나무교회는 이름처럼 영혼 구원 사역을 끝까지 감당해야 할 사명이 있다"며 "우리 교회의 비전은 성장, 성숙, 열매인데 그 열매는 곧 씨앗이고, 다시 심어야 하는 것"이라고 강조했다.

우리는 없고 나와 너, 너보단 나, 우리가 아닌 내 교회만 부흥하고 풍족할 수 있다면, 모든 에너지를 쏟아 몰두하는 시대. 주님이 허락하신 열매를 다시 심어야 할 씨앗으로 여긴 교회는 그것을 통해 복음 안 '교회를 위한 교회', 우리가 되는 일에 집중했다.

거리가 멀어 타 교단 작은 교회 새벽기도회에 참석하던 한 권사가 경험한 가슴 아픈 사연이 지역 교회에 눈 맞춘 출발점이었다. 최 목사는 "한 권사님을 통해 성도 3명이 모여 예배하는 타 교단 교회의 어려운 소식을 접했고, 성탄절 즈음 그 교회를 위한 전도 잔치를 열었는데 13명의 주민이 교회에 출석했다"며 "우리가 심은 씨앗이 더 큰 열매를 맺을 거라는 확신을 갖고 초교파 지역 교회를 위한 '형제교회 섬기기' 사역을 시작했다"고 전했다.

개척 초창기 사역을 위한 여력이 부족했지만 성장보다 성숙을 위해 마음과 뜻을 모았다. 잃어버린 한 마리 양을 찾는 아버지의 마음으로 섬김에 임했다. 하나님께서 감당할 만한 길을 열어주셨다. 전도 잔치를 통해 체계적인 시스템을 갖춘 형제교회 섬기기는 광주뿐만 아니라 전남 구례 장성 무안 담양 나주 등 지역 경계를 허물기 시작했고, 작은 교회를 위한 시설 개보수, 문화 공연 등으로 확대됐다.

첨단 지역 교회 연합 전도 모습.

지역 교회와 씨앗 마련을 위한 성장 관련 세미나도 열게 됐다. 이를 위해 '소풍', '분갈이' 등 하나 된 우리 교회를 위한 자체 프로그램도 개발했다. 내 교회가 아닌 우리 교회가 활용할 수 있도록 적극 지원했다. 교회뿐만 아니라 지역의 어려운 이웃을 위한 쌀 나눔, 반찬 배달 등 다양한 분야로 확산했으며, 소방서 경찰서 등 공공기관 등에는 야식을 전하는 '간식 박스'라는 특별한 사역도 만들어 냈다.

최준석 목사는 "교회의 핵심 가치를 기도하며 정할 때 하나님의 복음을 나누는 이 땅의 교회, 특별히 녹록지 않은 삶의 환경을 이겨내며 한국 땅에서 선교사처럼 살고 계신 동역자와 교회를 돕고, 함께 하고 싶은 간절함을 주셨다"며 "우리의 사명은 '받아주셔서 감사합니다'라는 겸손한 마음으로 교만하지 않고, 오직 하나님께서 행하실 일들의 '통로'가 되고자 하는 것이었다"고 전했다.

첨단 지역 교회 연합 전도 모습.

교회의 이 같은 정신은 개척 초창기 세운 7대 핵심 가치에서도 명확히 드러난다. 이는 △예수님 때문에 행복한 교회(예배) △기도하는 교회(기도) △나그네를 순례자 되게 하는 교회(영혼 구원, 전도, 선교) △무너진 십자가를 세우는 교회(회복) △다음 세대를 준비하는 교회(비전) △교회를 위한 교회(섬김) △지역 사회와 함께 가는 교회(소통)로 성도들의 신앙과 삶 속에 자연스레 스며 들었다.

특별히 10년 전부터는 지역 목회자들과 함께 연합 전도 사역을 진행해 그 열매는 더욱 풍성해졌다. 예수나무교회와 뜻이 통한 개척교회 목회자들이 직접 나서 주어진 사명을 묵묵히 감당하기로 결단했다. 같은 시찰 13개 교회 목회자 부부가 참여한 '첨단 지역 교회 연합'전도 사역은 봄과 가을 매주 각 교회가 위치한 지역을 순회하며 진행 중이다. 예수나무교회의 프로그램을 접목한 전도 잔치를 계획한 교회를 위해서는 2주 전부터 특별전도도 병행한다. 이 사역의 결과인지, 참여한 2개 자립대상교회는 자립교회로 전환하기도 했다. 이들의 연합 사역은 전도에 그치지 않고, 목회자 각자의 은사에 따라 성도들이 참여한 성경공부, 기도회 등을 함께 하며 목회 현장에서도 적용했다.

연합 전도를 통해 목회자들이 그동안 만난 지역 주민은 6000여 명에 이른다. 이들의 헌신과 수고를 나누고자 광주동노회와 시찰회에서도 지원을 아끼지 않았다. 전도지와 전도 용품도 지원했다. 전도팀이 있는 교회에서는 전도 대원을 파송하며 협력했다. 한 해 전도를 시작하고, 마무리할 때는 모임과 수련회로 목회 정보를 공유하며 감사의 시간도 갖는다. 이 같은 사역 실천은 이제 타 노회에서도 벤치마킹할 정도로 입소문이 났다.

예수나무교회는 형제교회 섬기기와 연합 전도사역 등을 위해 매년 교회 예산의 10분의 2를 지출한다. 교회의 본질, 교회를 더욱 교회 되게 하는 일에 헌신한다. 이는 성도들의 순종과 아름다운 헌신, 당회의 일치된 협력, 최준석 목사의 성경적 가치에 둔 목회적 방향이 흐트러짐 없이 지속됐기 때문이다. 교회를 교회 되게 하는 예수나무교회의 열매, 그 안의 씨앗이 아름답고 풍성할 수밖에 없는 이유이다. 교회는 이를 위한 복음센터도 꿈꾸고 있다.

최준석 목사는 "예수 그리스도의 이름으로 사회와 지역, 연약한 이들을 향해 무엇인가를 감당해야 하는 것이 교회이고, 그 교회들을 향한 마음을 예수나무교회에 주신 것은 가장 특별하고, 소중한 사명이다. 교회가 살아야 한 영혼, 사회와 나라와 민족과 열방까지의 생명을 꿈꾸어 갈 수 있기 때문"이라며 "예수나무교회는 앞으로도 주님과 함께, 교회와 함께, 성도와 함께 하며 '받아주셔서 감사합니다'를 외칠 수 있기를 기대한다"고 전했다.