신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 03월 13일(목) 14:14

2024년 대한민국의 자살률이 13년 만에 최고치를 기록하면서 사회적 우려가 커지고 있다. 이에 따라 생명의 소중함을 일깨우고 자살 예방을 위한 한국교회의 적극적인 대응이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

최근 한국생명존중희망재단과 통계청이 발표한 자료에 따르면, 지난해 1월부터 12월까지 '고의적 자해'로 인한 사망자 수는 1만 4439명으로 잠정 집계됐다. 이를 하루로 환산하면 39.5명, 즉 36분마다 1명꼴로 자살한 셈이다.

신앙공동체도 예외는 아니어서 더욱 충격을 주고 있다. 라이프호프기독교자살예방센터(라이프호프·대표:조성돈)에 따르면, 매년 교인 중 자살자는 약 2600명, 목회자는 약 20명에 달하는 것으로 나타났다.

이에 따라 자살을 사회 구조적 문제이자 사회적 재난으로 보고, 이를 예방하기 위한 적극적인 대책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

라이프호프는 이러한 현실을 인식하고, 자살 예방과 생명 존중 문화를 확산하기 위해 '생명의 꽃을 피우라' 캠페인을 전개하고 있다. 이번 캠페인은 사순절 기간을 맞아 생명의 소중함을 기억하고, 부활의 주님을 기다리는 마음으로 주변의 아픈 이들을 기억하고 돌보자는 취지에서 마련됐다.

조성돈 대표는 "자살은 더 이상 그 원인을 개인 혹은 사회로 구별하여 생각하는 자세를 넘어서서 우리 모두가 동참하고 예방하고 치유해야 할 중요한 사회통합적 과제"라며, "부활절을 맞아 가족을 잃고 슬픔에 잠긴 이들이 한국교회를 통해 위로와 치유를 경험하길 소망한다"고 말했다.

이번 캠페인은 생명 존중의 중요성을 부각하고, 자살 유가족 지원에 초점을 맞추고 있다. 이를 위해 부활절 기도 카드, 포스터, 동영상 등의 자료를 제작해 제공하며, 라이프호프 홈페이지(lifehope.or.kr)에서 다운로드 받을 수 있다.

조 대표는 "부활하신 주님께서 울고 있는 마리아에게 '여자여 어찌하여 울며 누구를 찾느냐(요 20:15)'라고 말씀하신 것처럼, 오늘날 우리 곁에서 울고 있는 '마리아'는 자살 유가족이다"라며, "삶의 무게에 짓눌려 절망 속에 있는 이들에게 희망과 위로를 전하는 부활절이 되어야 한다"고 강조했다.

신동하 기자