이중재 선교사

2025년 03월 18일(화) 08:39

협력교회 히메지중앙교회에서 장녀 윤지와 함께 자전거를 탄 이중재 선교사.

필자의 가족 5명은 2004년 3월 31일에 부산항에서 페리에 몸을 싣고 가깝고도 먼 이웃 일본 오사카를 향했다. 당시 첫째 딸 윤지는 6살, 둘째 딸 주원이는 4살, 막내 아들 민혁이는 2살이었다. 나는 신학 공부를 하기 전에 상선에서 통신장으로 근무했고, 이어서 3년 동안 부산과 오사카(고베)를 정기적으로 운항하는 페리에서 근무한 적이 있다.

이때부터 일본선교에 관심을 갖기 시작했다. 선박에서 크리스찬 동료들과 함께 예배를 드리다가 일본인 선장에게 제재당하기도 했고 페리가 일본에 도착하면 공원에서 홀로 앉아 '하나님이 원하시면 나를 이 땅을 위해서 사용해 달라'고 기도하기도 했다.

그때 드린 막연한 기도를 하나님이 들으시고 일본 선교사로 불러 주신 것이다. 내가 일본선교의 시작을 바닷길로 선택한 것은 페리가 비행기보다 더 저렴하기 때문이기도 하지만 일본선교의 비전을 갖게 해 준 그 현장을 다시 한번 느끼고 싶었기 때문이다. 뱃고동과 함께 페리는 물살을 가르며 꽃 피는 동백섬과 오륙도를 지나 대한해협의 험한 파도를 가르며 일본 오사카로 향했다.

배에 오른 철부지 우리 아이들은 여행하는 기분에 들떠 장난을 치며 한참 동안 선실 안을 뛰어다녔다. 필자는 오랜 바다 생활로 바다에 익숙했지만, 10년 만에 다시 배를 타니 멀미 기운이 올라 머리가 띵하고 기분이 좋지 않았다. 신경이 날카로워진 나는 아이들에게 떠들지 말라고 주의를 줘도 말을 듣지 않아 그만 심하게 화를 내고 말았다. 선교사로 출발하는 첫날에 감정을 다스리지 못하고 화를 참지 못한 자신에게 실망스러웠다. 자신의 감정을 제대로 다스리지 못한 자가 어떻게 선교를 할 수 있겠느냐는 자괴감마저 들었다. 하나님이 이런 일을 통해서 앞으로 일본선교가 만만하지 않을 것과 나의 감정을 잘 다스려야 함을 가르쳐 주는 듯했다.

부산에서 출발한 페리는 19시간을 항해하여 그 다음 날 아침 9시경에 일본 오사카항에 도착했다. 아침에 입국 준비를 하던 중에 아이들을 통해서 한국 유학생 자매를 만나게 되었다. 자매는 일본 규슈 지역에서 대학을 졸업하고 대학원에서 공부하기 위해서 다시 일본에 가는 중이었다. 자매는 일본에 가면 본격적으로 신앙생활을 하기 위해서 성경책까지 챙겨 왔다고 했다.

신기하게 우리와 자매는 행선지가 같았다. 효고현에 있는 히메지시는 인구 60만의 도시이지만 유학생이 드문 편이다. 자매는 우리와 같은 교회에서 신앙생활을 시작하였고 믿음이 아름답게 자라났다. 대학원 졸업 후에는 나가사키시의 대학에서 학생을 가르치다가 교회에서 일본인 남편을 만나 자녀를 낳고 교회와 대학교에서 선교적인 사명을 잘 감당하고 있다. 내 일본선교의 첫 열매인 셈이다.

아침 9시에 오사카항에 도착하니 협력할 교회 목사님이 트럭으로 마중하러 와 주셨다. 우리가 살 집은 교회와 차로 5분 거리에 있었고 가까이에 아이들이 다닐 초등학교가 있었다. 주변에 논과 밭이 있어서 평화롭게 보였다. 연립 다세대 주택인데 이런 집을 일본에서는 '하이츠'라고 한다. 하이츠는 좁고 저렴하기에 독신이나 신혼부부들이 사는 경우가 많다. 집은 다섯 식구가 살기에는 비좁았지만 일본에서 비바람을 피할 수 있는 거처가 있는 것이 감사했다. 아내는 우리가 살 집이 아주 허름할 것이라고 예상했는데 의외로 깨끗해 기뻐하고 만족했다.

일본에 도착 후 첫째 아이는 곧바로 초등학교에 입학하였고 둘째 딸과 아들은 보육원(어린이집)에 보냈다. 신기하게도 아이들은 말이 전혀 통하지 않아도 친구를 만들고 잘 어울렸다. 협력하는 히메지중앙교회는 한국인 목사님이 사역하고 있으며, 성도들은 일본인, 재일 교포, 한국인 등으로 구성되어 있었다. 주일예배에는 약 30명이 출석하고 있었다. 아내와 나는 아직 일본어가 서툴었지만 만나는 사람들 마다 적극적으로 전도하였고 그중에 몇 사람이 교회에 인도되어 세례를 받기도 했다. 아이들은 전도를 위한 좋은 매개체가 되었다.

교회학교는 우리 아이들을 통해서 부흥이 일어났다. 전도 집회나 크리스마스와 같은 행사에는 30명 가량의 아이들이 모이기도 했다. 물론 그때 아이들이 모든 신앙생활을 하고 있지는 않았다. 그러나 그 당시 교회학교 행사에 잠깐 참석했던 여자아이가 20년이 지난 후 어머니랑 함께 교회에 나왔다. 그 자매는 중학교 때 뇌전증이 발병하여 지금도 일주일에 몇 번씩 고꾸라진다. 질병으로 고통당하는 중에 어릴 때 크리스마스 때 교회에서 발표했던 추억이 생각나서 다시 어머니랑 함께 교회에 나와 예수님을 영접하였던 것이다. 이것을 보면서 어릴 때 복음을 접하게 하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 된다. 그리고 전도의 씨를 뿌릴 때 당장 열매가 없다고 해서 쉽게 낙심하거나 포기하면 안 된다는 것을 배우게 된다.

이중재 선교사 / 총회 파송 일본