류태선 목사

2025년 03월 17일(월) 15:02

한국교회의 사회선교 현장 곳곳에는 한 사람의 조용한 헌신이 스며 있다. 정봉덕 장로님, 그분의 이름은 교회의 담장을 넘어 세상 속에서 복음을 실천한 이의 상징으로 남아 있다. 그가 우리 곁을 떠난 이 시점에, 우리는 그의 삶을 다시 한 번 되새기며 그 의미를 되짚고자 한다.

정 장로님의 신앙은 전쟁터에서 시작되었다. 6.25 전쟁 중 우연히 주운 성경 한 권이 그의 인생을 바꾸는 계기가 되었다. 죽음이 일상인 전장에서 말씀을 통해 살아 계신 하나님의 손길을 경험한 그는, 이후 평생을 복음의 길에 바치기로 결단하였다. 제대 후 대한신학교에 진학하며 본격적인 사역의 길로 들어섰고, 다양한 교회와 기관에서 활동하며 한국교회의 성장을 위해 헌신하였다.

그의 사역은 교회 울타리를 넘어서 사회 전반으로 뻗어나갔다. 대한예수교장로회 총회 사회부 초대 총무로서 사회봉사 체계를 정립했으며, 한국기독공보와 장로교복지재단, 총회연금재단 등의 기초를 마련하여 한국교회 복지와 행정의 토대를 닦았다. 북한 선교에도 깊은 열정을 가지고 '북한선교위원회' 등의 활동으로 이어졌고, 한아봉사회를 창립하여 아시아를 향해서도 빚진 자의 마음으로 지역사회선교의 물꼬를 열었다.

장로님의 사역은 은퇴 이후에도 멈추지 않았다. 75세의 나이에 시작한 '생명의 길을 여는 사람들'은 무이자 미소금융을 통해 가난한 이웃들에게 희망을 전해왔고, 지금까지 20년 넘게 그 사명을 이어오고 있다. 이는 단순한 자선이 아니라, 복음의 실천이었고 사랑의 제도화였다.

그의 진정한 위대함은 업적에만 있지 않다. 정 장로님은 늘 배우기를 멈추지 않으셨고, 겸손히 자리를 내어주는 삶을 살아오셨다. 젊은이들의 가능성을 귀히 여기며 권위를 내려놓고 그들의 성장을 도우셨고, 끝까지 받은 은혜를 기억하며 감사로 삶을 마무리하셨다. 그는 참된 리더였으며, 무엇보다 삶으로 가르친 스승이셨다.

정봉덕 장로님은 우리 시대의 드문 인물이시다. 복음을 '말'이 아니라 '삶'으로 보여준 진정한 신앙인이며, 교회가 세상 속에서 해야 할 일이 무엇인지를 보여준 길잡이셨다. 그의 발자취를 따르며, 우리 또한 복음 앞에 더 진실하고 세상 앞에 더 따뜻한 존재가 되기를 소망한다.



류태선 목사 / 생명의길을여는사람들 상임이사