최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 03월 24일(월) 08:22

A씨는 얼마전 교회 소그룹 모임 단톡방이 '카더라 뉴스'로 도배가 되는 경험을 했다. 일부는 불편함을 드러내면서 자제를 요구했고, 또 다른 몇몇은 동조하면서 비슷한 내용의 문자를 공유했다. 단톡방은 교인들의 교제를 위해 개설됐지만, 일순간 서로를 향한 비방과 비난으로 확대돼 담당 목회자는 결국 단톡방을 폐쇄하기로 했다.

최근 혼란한 정국을 틈타 진위를 판별하기 어려운 뉴스들이 SNS를 타고 무분별하게 유포되면서 교회도 골머리를 앓고 있다. 객관적 사실에 대한 최소한의 검증이나 판단을 거치지 않는 일명 '가짜뉴스'가 확산되면서 교회 내에서도 건강한 비판이나 토론이 아니라 상대에 대한 비난과 비방, 자기에게 유리한 사실의 짜집기를 통해 확증편향 현상이 심각해지고 있기 때문이다.

강영안 교수(한동대 석좌)는 "가짜뉴스는 사람들을 갈라놓고 편을 나누어 서로 싸우게 만든다"며 "건강한 공동체, 신뢰있는 공동체를 허물어뜨리는 역할을 한다"고 규정한 바 있다.

가짜뉴스는 내 생각과 반대되는 정보는 회피하고, 나만 옳다는 자기확신과 우리 편은 무조건 옳다는 확신에서 '명백한' 사실은 외면하고, '필요한' 사실만 취사선택하면서 벌어진다. 이러한 가짜뉴스로 이어지는 궤변에 교인들도 불편한 심정을 드러냈다.

서울의 C교회 박○○ 집사는 "교회 내에서도 서로 다른 생각과 의견이 존재할 수 있는데, 사실의 유무에 상관없이 무조건적으로 비난하고 선동하고 호도하면서 갈등과 분열을 조장한다는 느낌을 받는다"면서 "교구 장례식에서 한 집사가 '○○○은 공산당'이라는 발언과, '○○○ 지지자도 공산당'이라는 '카더라' 발언을 했다. 반론을 제기했지만 거짓말에 속지말라는 조언만 들었다"고 씁쓸해했다.

또 다른 교인은 "한 때 교구 단톡방에서 동성애나 차별금지법 등을 이슈로 삼아 반대 서명을 강요받은 적이 있었는데, 서명하지 않으면 무조건 동성애 옹호자로 몰아가는 분위기였다"면서 "제 3의 성을 인정하지도 않고, 동성애를 옹호하지도 않는데 서명에 동참하지 않았다는 이유로 배제되고 소외받는 느낌이 불쾌했다"고 토로했다.

경기도의 한 교회는 B권사가 출처 불명의 음모론이나 편향적 정치 메시지를 담고 있는 유튜브 영상을 60대 이상의 장년 성도들에게 공유해 문제가 됐다. 그는 교회내 이견을 가진 교인들에게 "안타까운 마음에 올렸을 뿐 다른 의도는 없었다"고 해명했지만 "하나님 뜻을 모른다"고 비난해 갈등이 야기되기도 했다.

가짜뉴스는 1인 소셜미디어의 등장으로 우후죽순 늘어났다. 1인 소셜미디어는 정보를 신속하게 공유·전파하는 것은 물론 대화와 소통을 원활히 할 수 있는 새로운 소통구조를 만들어냈다. 그러나 저널리즘적으로 보면 균형과 진실, 공정과 객관성의 위기라는 심각한 우려를 불러왔다. '좋아요'와 '구독자수'를 늘리기 위해 선정적이고 자극적인 콘텐츠가 무분별하게 유포되고, 왜곡된 진실과 거짓정보는 사실로 둔갑했다. 설사 거짓으로 판명된다고 해도 '아니면 말고'식 돈벌이로 악용되는 경우가 대부분이다.

문제는 기독교인들도 가짜뉴스로 만들어진 여론에 무분별하게 편승하고 이를 생산·유포한다는 데 있다. 일부 개인미디어는 이념 편향적인 내용으로 수입을 올리고, 객관적 증거도 없는 떠도는 '카더라 통신'으로 전파되는 '허구'를 사실인 것처럼 조작해 총회와 교계를 혼란에 빠뜨리고 갈등을 부추긴다. 총회는 여론을 호도하고 조작하는 사이비 언론에 대한 규제방안을 논의하고 대응안 마련에 고심하고 있지만 현재까지 교계 안팎에서 1인 미디어 방송을 규제할 수 있는 법은 없다.

전문가들은 미디어리터러시(media literacy) 교육이 대안이 될 수 있다고 입을 모은다. 미디어리터러시는 최근 TV방송, 1인 방송, 개인 SNS 등 소셜미디어가 확산되면서 미디어를 비판적으로 읽고 창의적으로 쓸 수 있는 능력을 뜻한다. 미디어리터러시가 있는 사람은 인쇄매체와 방송매체를 해석하고, 평가하고 분석하고 생산할 수 있다.

조수진 교수(미디어 트랙)는 장신논단 '신학생들의 미디어 리터러시 역량개발 과정 탐색'을 통해 "미디어 환경이 급변하고, 디지털화된 세상은 우리의 일상과 사회에 큰 변화를 가져오면서 다양한 문제들이 나타나기 시작했다"면서 "디지털화에 따른 이슈가 우리 사회 혐오와 분열을 야기하는 결과로 작용하면서 어느 때보다 미디어 리터러시 교육에 대한 중요성이 강조된다"고 주장했다. 조 교수는 또 "기독교인들이 SNS를 교제수단으로 많이 활용하면서 가짜뉴스가 기도 제목 등으로 포장되어 무비판적으로 받아들여지는 등 한국교회는 허위정보, 가짜뉴스에 취약한 구조를 갖고 있다는 지적이 나온다"면서 "한국교회 미디어 리터러시 교육이 절실히 필요한 시점이다"고 피력했다.

미디어리터러시 교육은 가짜뉴스와 진짜뉴스를 구분하고, 가짜뉴스에 현혹되지 않을 수 있는 역량을 키워준다. 그러나 지난 2023년 발표된 '기독교 미디어 이용과 신앙에 관한 연구조사'결과에서 유지윤 교수(아신대 기독교교육과 미디어학과)는 "교회가 허위정보에 취약한 구조를 가지고 있기 때문에 교회는 언제든지 허위정보의 진원지가 될 수 있다. 기독교인의 낮은 리터러시 역량 때문이다"라고 지적했다.

기독교인들의 미디어 리터러시 조사 결과 기독교인들은 허위정보에 대한 개념이 명확하지 않고 허위정보 10개 중 절반 정도는 사실로 알고 있었다. 그중에서도 교회를 중심으로 유통되는 허위사실 6가지만 놓고 보면 사실로 인식되는 정보는 3개, 사실과 거짓이 유사한 비율로 인식되는 정보는 1개였다. 허위정보 6개 중 4개는 사실로 알고 있을 가능성이 높다는 결과다. 특히 기독교인들은 허위정보가 우리 사회에 끼치는 부정적인 영향력을 우려하면서도, 허위정보의 진위 여부를 파악해보거나 적극적으로 수정하기보다는 회피하는 경향이 강했다.

유 교수는 "지금과 같이 교회가 정치적으로 양극화되어 숙의가 부재한 상황에서 허위정보를 회피하는 행동은 교회가 허위정보에 취약할 수밖에 없는 토양을 제공한다"고 우려했다.

한편 변상욱 전 CBS기자는 '가짜뉴스 판별법'에서 "기사의 진위를 밝히기 위한 별도의 노력을 기울일 여건이 안된다면 가짜뉴스를 생산·전파하거나 혐오·배척을 선동하는 사이트나 플랫폼을 피하라"고 조언했다. 유튜브 동영상의 경우 제작자가 명기되어 있으니 기억해서 회피하라는 것이다. 또, 다른 관점을 취하는 2개 이상의 언론사 기사를 비교하며 읽어보는 방법도 제안했다. "두 기사에서 다른 내용을 발견했다면 좀 시간이 지난 후 어느 쪽이 거짓말했는지 확인하는 것이 바람직하다"면서 "이것이 뉴스리터러시, 즉 뉴스 문해력의 내공을 키우는 최선의 방법"이라고 덧붙였다.

이 밖에도 사진이나 동영상이 제시되어 있다 해도 쉽게 믿지 말 것, 비판 기사는 근거를 주의 깊게 들여다 볼 것, 뉴스를 감시하는 미디어 비평 전문지 또는 해당 분야의 NGO홈페이지에서 꾸준히 기사에 대한 비평이나 관련 분석들을 읽어보기 등을 권유했다.
최은숙 기자