신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 03월 27일(목) 15:50

'지방 소멸 시대' 도래로 위기를 맞고 있는 농어촌교회의 현실을 진단하고 대응 방안을 모색하는 세미나가 열렸다.

대한예수교장로회 총회 농어촌교회발전위원회(위원장:김정운)는 지난 25일 대전성남교회(정민량 목사 시무)에서 '총회 농어촌교회 목회자 실태조사 후속 세미나'를 개최했다.

이번 세미나는 지난해 진행된 전수조사 결과를 토대로 농어촌교회와 목회자들이 직면한 어려움을 함께 이해하고 극복 방안을 모색하기 위해 마련됐다. 조사에 따르면, 농어촌교회는 고령화와 교인 수 감소, 규모 축소 등의 구조적 위기를 겪고 있으며, 상당수 목회자들은 미래에 대한 불안과 경제적 어려움으로 사역 지속 여부에 고민을 안고 있는 것으로 나타났다.

이날 발제를 맡은 한도희 박사(쇠불리교육협동조합 연구소장)는 '혼자를 넘기 위한 진단과 과제'를 주제로 강연했다. 한 박사는 "농어촌교회는 순환적 생태계가 붕괴되고 미래 방향성을 상실하면서 심각한 고난을 겪고 있다"며, 실태 조사에 따르면, 농어촌목회자의 절반 정도가 이직에 대해 심각한 고민을 하는 것으로 조사됐는데, 이는 미래 전망이 불투명하고 경제적 어려움이 크기 때문이다"라고 지적했다.

이어 한 박사는 농어촌교회를 위한 정책 모형으로 △지속가능한 농어촌교회를 위한 중장기 계획 수립 △위기관리 대응 시스템 운영 △소멸 대응 특별기금 조성 등을 제안했다. 아울러 외국인 선교노동자 센터 운영, 농어촌 목회자와 교인을 위한 선진지 체험 사업, 농생명 아카데미 운영 등 지역 밀착형 프로그램도 함께 제시했다.

또다른 발제자인 이기정 목사(여자대동교회)는 '함께 열어가는 세상 속의 도전'을 주제로 농어촌교회의 사역적 가능성과 미래 지향점을 조망했다. 이 목사는 "농어촌은 결핍이 아니라 축복의 사역지"라며 "목회의 답을 생태계의 회복에서 찾고, 농촌의 생활에 문화의 옷을 입혀 문예부흥을 꿈꾸고, 디지털 시대에 맞는 새로운 목회의 길을 모색해야 한다"고 강조했다.

또한 이 목사는 "현재를 영성과 통찰의 시대로 본다"면서, "농어촌교회가 영성의 통찰을 회복하는 교회로 준비된다면 청년, 젊은 세대들이 농어촌교회를 찾아올 것"이라고 말했다. 이어 "농어촌은 생태계의 위기 속에서도 회복과 통찰의 영성을 이루어갈 수 있는, 사람들이 모이고 찾아올 수 있는 기회의 땅"이라고 강조했다.

한편, 세미나 마지막 순서로 김종하 목사와 김태웅 목사의 논찬, 위홍수 목사의 사회로 종합토론이 진행되며, 참석자들은 다양한 의견을 나누고 농어촌교회가 나아갈 방향에 대해 함께 고민하는 시간을 가졌다.

신동하 기자