장창일

2003년 12월 20일(토) 00:00

◈ '꿈 찾는 이들의 햇살 될래요'

　한 해동안 어려운 이웃을 돌아보지 못한 것을 자책하며 이제라도 주변을 살펴 보는게 일종의 면죄부 역할을 한다는 누군가의 반성이 낯설지 않은 것이 요사이 풍경인 듯 하다. 대다수가 어려운 이웃을 위해 봉사하는 데 인색하다는 것을 반증하는 것이리라. 물론 더 솔직히 말한다면 이웃의 아픔을 나누기엔 우리가 너무 각박한 삶을 살고 있어 관심조차 없다고 해야 하지 않을까. 실제로 조금만 눈을 크게 뜨면 알게 모르게 어려운 이웃을 배척하는 풍토가 사회 곳곳에 뿌리 깊게 자리잡고 있다는 것을 확인할 수 있다.

　지난해 영등포의 공구상가 밀집 지역에 노숙자 쉼터를 개소한 영등포산업선교회도 이웃의 냉대로 속앓이를 했다. 이들이 마련한 노숙자 쉼터, '햇살보금자리'가 임대계약을 세 차례나 파기당하는 수모를 겪었던 것. 집값이 떨어진다는 것이 이유였다. 영등포산선의 경우는 우리내 각박한 인심의 단면을 투영하는 한 사례일 뿐, 그리 낯선 일도 아니다.

　그러나 대다수의 무관심한 군중의 게으름을 일깨워주는 선한 이웃들의 선행이 힘겹게 명맥을 유지하고 있는 것은 우리 사회를 성숙시키는 원동력이 되고 있다. 지난 14일 경기도 안산시 원곡동에서 만난 이원철 씨도 그런 이웃 중 한 사람이다. 대화를 시작하면서부터 "말씀드릴 것도 별로 없고… 이렇게 소개되도 되는지…"라면서 손사래를 치던 이원철 씨는 원곡동 일대에 살고 있는 외국인 근로자들에겐 없어서는 안될 친구다.

　섬기는 교회에서 오전에 예배를 드리고는 항상 안산외국인노동자센터(대표:박천응)로 달려와 외국인 근로자 자녀들을 위한 영어학교 교사로 봉사하고 있는 이원철 씨는 현재 안산외국인노동자센터 자원봉사자들로 구성된 '버팀목'의 회장을 맡고 있기도 하다. 영어학교 수업을 마친 이씨는 버팀목의 회원 한 명과 함께 가정방문을 위한 준비를 시작했다. 얼마 전 발표된 불법체류자 집중 단속으로 외출을 삼가는 외국인 근로자 친구들이 보고 싶은 이유도 있지만 더 중요한 이유가 있다는게 이들의 설명이다.

　외국인 근로자들의 수가 늘어나면서 이들이 결혼을 하고 또 자녀가 하나, 둘씩 생겨나는 것은 인지상정. 낯선 땅에서 불법체류자의 신분으로 어린 자녀를 힘겹게 키우고 있는 친구들을 돌보는게 이들이 가정방문에 나서는 이유다. 사정이 이렇다보니 친구들에게 줄 선물만해도 중형승용차 트렁크로 가득이다. '1회용 기저귀', '분유', '음료수' 등의 선물을 재차 확인한 이 회장은 12월 중으로 고향인 인도네시아로 떠나는 살바네 집으로 방향을 잡는다.

　집집마다 가장 필요한 물품을 챙겨 들고 문 앞에서 전해 주거나 집에 들어가더라도 외국인 친구들에게 부담을 주지 않으려고 금방 자리를 턴다. 그러나 듬뿍 들고 온 사랑 만큼은 그대로 내려 놓고 돌아서니 집집마다 이만저만 환영하는게 아니다. 친구들의 집 앞에 주차를 하고 선물을 꺼내면서 이 회장이 입버릇처럼 하는 말이 있다. "기저귀를 한 박스 다 주고 싶은데 모자라서 그렇게 할 수가 없네요. 좀 더 많은 분들이 도움을 주시면 좋을텐데..." 조금이라도 더 돕고 싶은 안타까운 심정이 그대로 드러난다.

　이제 세살이 된 영광이네 집을 방문할 때는 기저귀 대신 요즘 아이들이 좋아하는 음료수를 꺼내 든다. 영광이네 집에 들어서자마자 세살난 영광이와 방바닥을 뒹굴며 왁자지껄한 인사를 한다. 스리랑카 출신인 하산타와 야무나가 영광이의 부모. 이들은 모두 스리랑카 국가대표 육상선수 출신으로 엄마 야나는 바르셀로나 올림픽 4백미터 허들경기에 출전한 화려한 경력을 가지고 있기도 하다.

　이들은 친구들의 방문이 너무 반가워서 어쩔줄을 모르며 이런저런 농담을 나누기도 한다. 이 씨가 먼저 "출입국관리소에서 나왔습니다"라고 농을 던지자 하산타가 잡아가라는 시늉을 하는 식이다. 그동안 이들 사이에 쌓인 신뢰의 깊이가 상당하다는 느낌이다. 이렇게 여덟집을 방문하고 다시 안산외국인노동자센터에 도착하고 나니 이미 해가 떨어졌다. 이원철 회장은 간단한 일지정리를 끝으로 또 하루의 봉사활동에 마침표를 찍었다. 그리고는 귀가를 서둘렀다. "조용히 왔다가 할 일하고 조용히 가야지요"라는 말을 남기기는 했다.

　평일엔 프로그래머로 살고 주일이면 자원봉사팀 버팀목의 회장으로 살고 있는 이원철 씨는 "놀러도 가고 싶고 쉬고도 싶은 마음이 없진 않다"면서 솔직한 심정을 털어 놓기도 했다. 그러나 이원철 씨는 "저를 필요로하는 이들이 있는데 어떻게 나 하나 편하자고 이 일을 안 할 수 있겠습니까"라면서, "몇 년간 봉사하다보니 외국인 근로자들과 진정한 우정을 나누게 된 것이 가장 큰 보람"이라고 덧붙였다.
　이에 앞서 지난 12일 영등포산업선교회 산하 햇살보금자리 후원의 밤 행사에서 만난 강명주(숭실대) 씨도 자원봉사의 기쁨을 한껏 느끼고 있는 사람 중 하나. 사회복지학을 전공하고 있다는 강 씨는 자기가 얼마나 우물 안 개구리였는지 봉사활동을 하면서 알게 됐다고 말했다.

　평소 사회복지학을 전공하면서 노숙자 등에 대한 편견이 없다고 생각했는데 실제 현장에 나와보니 생각과 무척 다르다는 것을 깨달았다는게 0 씨의 설명이다. 물론 강명주 씨는 이런 과정을 통해 노숙자들과 스스럼없이 대화하고 이들의 고민을 들어주면서 자연스럽게 자원봉사의 의미를 깨닫게 됐다고 전했다. 이 말을 마친 뒤 강 씨는 음식서빙을 하기 위해 서둘러 자리를 떠났고 한켠에서 풍선을 불고 있던 거리의 아저씨들과 스스럼없이 웃고 떠들기에 분주했다.

　영등포산선의 남상열 전도사는 "연말이면 빚진 마음에 잠시 잠깐 자원봉사에 참여하고는 금새 연락을 끊어 버리는 경우가 종종 있다"면서도 "연말이라도 어려운 이웃들에게 관심을 갖지 않는다면 이런 현장은 너무도 쓸쓸할 것 같다"며 아쉬움을 전했다. 이어 남 전도사는 "어려운 처지에 있는 이들에겐 물질적인 도움에 앞서 이야기를 나눌 수 있는 친구가 필요하다"고 덧붙이면서 지속적인 관심이 필요하다고 지적했다.

　매년 반복되는 연말이 더욱 풍성해지는 것은 경제성장이나 정치안정 등의 뉴스에 앞서 어려운 이웃을 진심으로 돕고 이들의 친구가 되고 있는 선한이웃이 있기 때문일 것이다. 이들이 만들어가는 아름다운 세상에 동참해보면 어떨까? 연말을 맞아 대다수의 게으른 이들에게 던지는 '쉽지 않은 과제'다. jangci@kidokongbo.com


◈ 외국인 근로자들은 지금, "아기 기저귀도 제때 못 사는데…"

　"기저귀가 너무 부족합니다."
　안산외국인노동자센터 자원봉사자 모임 '버팀목'의 회장 이원철 씨가 한 말이다. 할인마트에서 50개들이 한 박스가 2만원 정도하는데 신생아의 경우 보통 2주일을 못 쓴다는게 아기 부모들의 설명.

　사정이 이런데도 불구하고 기저귀 살 돈이 모자라 한 집당 25개밖에 전달하지 못하는 실정이다. 결국 갓난아기의 기저귀를 제때 갈아주지 못하는 일이 빈번히 일어나고 있다. 비용 등을 고려해 천기저귀를 사용할 수도 있겠지만 외국인 근로자들이 하루 12시간 이상 공장에서 맞벌이를 하다보니 천기저귀를 빨고, 삶기가 불가능에 가깝다.

　또한 외국인 근로자들의 집이 덩치 큰 외국인들이 움직이기에 버거울 정도로 비좁기 때문에 빨래를 건조하는게 쉽지 않고 그렇다고 야외에서 빨래를 말리기엔 불법체류자 신분이 큰 부담이 되는 실정이다. 결국 대안은 1회용 기저귀를 사용해야 하나 외국인 근로자들의 수입으로는 경제적인 부담이 이만저만이 아니다. 특히 버팀목같은 단체에서 지원해주는 1회용 기저귀의 양마저 턱없이 부족하다보니 사면초가라는 지적이다.

　한때 기저귀를 만드는 회사에 기저귀 지원을 요청했다가 거절 당한 적이 있다는 이원철 씨는 "갓난아기가 있는 외국인 근로자 가정에 1회용 기저귀를 지원하는 것은 그 어떤 일보다도 시급한 일"이라며, 주변의 도움을 요청했다. jangci@kidokongbo.com