신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 04월 11일(금) 09:40

'맹인, 나병, 벙어리, 귀머거리.'

한국 크리스찬의 활용도가 가장 높은 개역개정 성경에 등장하는 장애 관련 용어들이다.

최근 장애와 관련한 공적 기관에서는 기독교계에 "사회적 인식의 변화에 따라 낮잡아 이르는 용어의 사용을 자제해 달라"는 요청을 잇따라 전달하고 있다. 실제로 대한예수교장로회 총회 본부와 본보에도 이러한 요청 권고가 수시로 접수되고 있다.

이 같은 요청은 장애에 대한 잘못된 지식과 편견, 그리고 차별적인 의미가 여전히 일상 언어 속에 스며 있기 때문이다. 성경 본문에는 그대로 표현되어 있다 하더라도, 설교나 구술, 일상 대화 속에서는 보다 현대적인 언어로 바꿔 사용하는 것이 바람직하다는 목소리가 높아지고 있다.

개역개정 성경은 1998년, 기존 개역한글판(1961년)을 현대 한국어에 맞춰 수정하고, 보다 정확한 원문 번역을 반영하기 위해 발간됐다. 그러나 출간 당시의 문화적·역사적 배경 속에서 사용된 표현들 중 일부는 오늘날의 감수성으로는 차별적이거나 비하적인 의미로 받아들여질 수 있다.

이런 이유로 최근에는 성경 번역과 해석에서도 보다 신중하고 배려 깊은 언어 사용을 고민하는 흐름이 감지된다.

예컨대 개역개정판에서 '맹인'은 '시각장애인', '벙어리'는 '언어장애인', '귀머거리'는 '청각장애인', '나병'은 '한센병 환자' 등으로 대체해 설명할 수 있다.

다음세대나 초신자들이 쉽게 이해할 수 있도록 제작된 '새한글성경'은 이러한 경향을 보다 적극적으로 반영한다. '맹인'은 '앞 못 보는 사람', '나병'은 '심한 피부병', '벙어리'는 '소리 내지 못하는 사람', '귀머거리'는 '듣지 못하는 사람' 등으로 순화된 표현을 사용하고 있다.

이러한 변화는 성경의 메시지를 더 많은 이들이 공감할 수 있도록 돕기 위한 노력의 일환이라 할 수 있다. 성경이 전하는 진리와 가르침은 변하지 않지만, 그것이 담기는 언어는 시대와 문화에 따라 진지하게 고려될 필요가 있다는 의미다.

이와 관련해 기독교문화 전문가들은 "성경 속 일부 표현이 현대적인 감수성과 맞지 않거나, 예전에는 당연히 사용되었던 단어가 오늘날에는 다소 불쾌감을 줄 수 있는 경우가 있다"며 "이는 시대적 배경과 문화적 차이에 따른 것이며, 오늘날에는 배려의 마음을 담아 다른 용어로 대체하는 것이 필요하다"고 조언했다.

신동하 기자