신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 04월 11일(금) 08:36

국가적 위기로 대두된 저출생 문제에 대응해, 교회가 지역사회를 향한 '돌봄 확대'로 선교 방향을 전환해야 한다는 주장이 제기됐다.

총회 사회봉사부(부장:김선우) 산하 사회선교위원회(위원장:임채일)는 지난 10일 한국교회100주년기념관에서 '저출산! 돌봄 사회에서의 교회의 역할'을 주제로 제109회기 교회와 사회 포럼을 개최했다. 이번 포럼은 정부의 저출생 정책을 분석하고, 교회의 현실적인 대응과 선교 전략을 모색하는 자리로 마련됐다.

이날 강사로 나선 장헌일 목사(신생명나무교회·한국공공정책개발연구원장)는 저출생으로 인해 전국적으로 돌봄 공백지역이 광범위하게 발생하고 있다며, 교회의 역할을 적극적으로 고민해야 할 때라고 강조했다.

장 목사는 "저출생 여파로 어린이집과 유치원 폐원이 지속되고 있다. 2024년 기준 민간 및 가정 어린이집이 1만 7767개소나 감소했고, 2023년 통계에 따르면 전국 3495개 읍면동 중 어린이집이 없는 지역은 597곳으로 전체의 17.1%에 해당한다"며 "교회가 이러한 돌봄 공백에 선교적으로 응답해야 한다"고 제언했다.

특히 장 목사는 최근 정부가 마련한 법적 근거인 '복수 용도 인정' 제도에 주목할 것을 요청했다. 해당 제도는 종교시설이 일정 요건을 갖출 경우, 지방자치단체 승인 하에 주중에는 노유자시설(영유아·아동·노인·장애인 돌봄 등)로 활용하고 주일에는 예배 공간으로 운영할 수 있도록 허용한 것이다.

장 목사는 "이제는 지자체와 협의해 돌봄 아이템을 선정하고, 돌봄 사각지대를 해소하는 사역에 나설 수 있는 기회"라며 "교회는 노유자시설 운영을 통해 전 세대를 아우르는 돌봄 사역을 펼칠 수 있게 됐다. 이제는 이를 위한 구체적이고 전문적인 가이드라인을 확립해야 한다"고 강조했다.

포럼에서는 현장 적용 사례도 소개됐다. 순천남노회 출산돌봄특별위원장 장철근 목사(금당동부교회)는 교회의 출산 독려 사역을 소개하며, 신앙적 사명을 바탕으로 한 대응이 필요하다고 강조했다.

장 목사는 "저출생 문제는 제도 개선으로만 해결될 수 없다. 교회는 결혼의 가치를 교육하고, 생육하고 번성하라는 말씀에 기초해 출산을 독려해야 한다"며 "지금 준비하지 않으면 소멸될 수 있다는 경각심을 가져야 한다"고 밝혔다.

그는 현재 지역 4개 노회의 출산돌봄특별위원회가 연합해 진행 중인 구체적 실천 사례도 소개했다. △출산을 위한 교회 및 노회 순회 세미나 △출산을 축하하는 현수막 게시 △다둥이 가정 축하 행사 △출산 축하 가정 음성 메시지 전파 방송 송출 △어린 성도 환영 예배 △첫 교회 출석 신발 신겨주기 등 작은 실천들을 통해 지역 사회와 교회 안에 생명의 문화를 확산시키고 있다고 전했다.

신동하 기자