임원진

2003년 12월 20일(토) 00:00

　"에큐메니칼 기관에서 일한 것이 지금 이 일을 해 나가는 데 자산이 될 것 같습니다"
　교단 안팎으로 폭넓은 관계를 맺으며 활동해온 최은영장로(시온교회)가 기독교대한감리회 여선교회전국연합회 신임회장으로 선출돼 관심을 끌고 있다.
　지난 1993년부터 2000년까지 8년 간 한국기독교교회협의회 가정생활위원회 총무 겸 월간 새가정 발행인을 역임했던 최 장로는 교단 밖에도 많은 지인들을 가지고 있다. 최근까지 창동종합사회복지관 관장으로 일했던 그는 또한 사단법인 한국잡지협회 등 교계 밖에서도 다양한 활동 경력을 쌓아왔다.
　최 장로는 여성교육의 산실인 이화여대 출신으로 일찌감치 여성지도력을 발휘， 60년대에 사회복지법인의 실무자로 13년 간 일하는 등 사회복지 분야에서 선구자적인 역할을 해왔다. 뿐만 아니라 70년대 일본에서 민단사무실에서 근무하고， 80년대에는 미국 캘리포니아주에서 이중언어교사로 활동한 그는 언어 문제 등으로 여성들의 국제무대 진출이 활발하지 못했던 시절 세계여성지도자 연수 등 국제교류에도 참여했다.
　최 장로는 이렇게 외부 활동을 활발히 할 수 있었던 것은 남편의 이해와 협조가 있었기 때문이라고 말한다. 일례로， 남편 임융의장로(시온교회)는 의사로서 역시 바쁜 생활을 하면서도 초등학생인 자녀들 때문에 국제 연수 참석 여부를 놓고 고민하던 최 장로에게 "아이들도 엄마와 떨어져봐야 한다"고 말하면서 등을 떠밀어줬다는 것. 최 장로는 남편이 평소 가사를 분담하는 것은 물론， 각종 회의 참석으로 인해 외박을 할 때에도 "공인이니까 가라"고 이해해줬기 때문에 힘껏 활동할 수 있었다고 말했다.
　한편， 최 장로는 앞으로 9천3백57지회 1백91개 지방 10개 연회 80만 회원을 대표하는 여선교회 회장으로서 여성들의 지위 향상을 위해 더욱 힘쓸 계획이다. 현재 한국여장로회연합회 실행위원으로도 활동하고 있는 그는 특히 여성 장로， 여성 총대 문제 등 제도개선에도 관심이 많다. 최 장로는
여성들이 교회 의사 결정구조에 참여하기 위해 여성 장로가 많이 나와야 한다면서 "여성 안수 문제는 교단과 교파를 떠나 모두가 함께 풀어야 할 중요한 사안"이라고 강조했다.
　최 장로는 또 현재 감리교 내에서 여성 장로의 수가 1천 명을 넘어서게 된 것은 무엇보다 교육의 힘이라고 설명했다. 여선교회가 1940년부터 한 해도 거르지 않고 독자적으로 제작해온 공과가 여성들의 교육 뿐만 아니라 인식 전환에도 큰 몫을 했다는 것. 이미 2년 전부터 1백91개 지방 여선교회장의 총대 참여를 보장해온 감리교는 올해 입법총회에서 10개 연회 여선교회장도 총대로 참여할 수 있도록 길을 열어주고 있다.
　최 장로는 "그 동안 여선교회 활동이 서울을 중심으로 이루어지다보니 지방에 소홀해온 것이 사실"이라면서 "앞으로 지방에 직접 내려가서 회원들을 만나고 교육하는 일에 힘쓸 것"이라고 포부를 밝히기도 했다. 늘 주어진 일을 열심히 하다보니 많은 일을 하게 됐다는 최 장로. 그는 또 한 번 서울과 지방， 교단 안팎을 누비며 노익장을 과시 하게 될 것 같다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com