박혜원 센터장

2025년 04월 25일(금) 16:48

자유로운교회가 위치한 경기도 동두천에는 약 20여 개 국가에서 온 2000여 명의 아프리카 난민들이 삶의 터전을 일구고 있다. 그 중 300여 명의 아프리카 아이들은 한국에서 태어나 이곳을 고향처럼 여기며 살아가고 있다. 이 아이들은 초등학교부터 고등학교까지 교육을 받을 수 있는 인도적 보호를 받지만, 대학 진학에 실패하면 결국 자신의 나라로 돌아가야 하는 불안정한 미래에 놓여 있다. 이러한 현실 속에서 자유로운교회는 1년 전부터 이 아이들의 대학 진학을 돕기 위한 공부방을 운영하며 희망의 불씨를 지펴왔다.

처음 6명의 아이들로 시작한 공부방은 현재 15명으로 늘어났다. 아이들은 공부뿐만 아니라 따뜻한 점심을 함께 나누며 정서적 안정감을 얻고 있다. 하지만 늘어나는 아이들의 수만큼 강사료와 식사비 부담도 커져 교회 혼자 감당하기 어려운 상황에 이르렀다. 이에 자유로운교회는 동두천시 시민봉사단체에 도움을 요청했고, 두 단체의 따뜻한 협력 덕분에 아이들에게 매달 2번 자원봉사자들이 직접 요리한 정성스러운 식사를 제공하게 되었다. 이처럼 '한 아이가 온전하게 성장하기 위해서는 한 동네의 보살핌이 필요하다'는 말처럼, 이제 동두천 시민 모두가 이 아이들의 미래를 위해 함께 고민하고 힘을 모아야 할 때이다.

자유로운교회와 시민사회의 협력은 단순한 물질적 지원을 넘어, 아프리카 아이들에게 희망과 가능성을 심어주는 중요한 발걸음이다. 교육은 아이들이 스스로 미래를 개척하고 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 돕는 가장 강력한 도구이다. 대학 진학은 아이들에게 더 넓은 세상으로 나아갈 수 있는 기회를 제공하고, 안정적인 삶을 위한 발판을 마련해 줄 것이다. 또한, 따뜻한 식사와 정서적 지지는 아이들이 건강한 사회 구성원으로 성장하는 데 필수적인 요소이다.

하지만 교육과 식사 지원만으로는 충분하지 않다. 아이들이 한국 사회에 안정적으로 정착하고 꿈을 펼칠 수 있도록 지속적인 관심과 지원이 필요하다. 대학 진학뿐만 아니라 아이들의 다양한 재능과 잠재력을 개발할 수 있는 교육 프로그램을 개발해야 한다. 한국어 교육, 문화 체험, 예체능 교육 등 다양한 프로그램을 통해 아이들이 건강한 자아를 형성하고 사회성을 함양할 수 있도록 도와야 한다.

아이들이 한국 사회에 적응하고 꿈을 키워나갈 수 있도록 멘토링 및 상담 지원 시스템을 구축하고 한국 사회의 문화와 생활 방식에 대한 이해를 돕고, 진로 및 학업 상담을 통해 아이들이 안정적으로 성장할 수 있도록 지원해야 한다. 동두천 시민들이 아프리카 아이들에게 지속적인 관심을 가지고 참여할 수 있도록 문화 교류 행사, 봉사활동, 후원 캠페인 등을 통해 아이들과 시민들이 서로 소통하고 교류할 수 있는 기회를 확대해야 한다.

아프리카 난민 아동들은 단순한 이방인이 아니라, 한국에서 태어나 자란 우리 사회의 일부이다. 그러나 그들은 법적 지위와 경제적 어려움으로 인해 많은 어려움을 겪고 있다. 자유로운교회는 이들을 위해 노력해 왔지만, 더 이상 단독으로 감당하기에는 한계에 도달했다. 따라서 지역사회가 함께 나서서 아이들을 돕는 것이 필요하다.

교회는 교육과 정서적 지원을 지속하고, 시민사회는 물질적·제도적 후원을 확대하며, 지역 주민들은 난민 아동들에게 따뜻한 관심과 배려를 기울일 때, 이 아이들은 비로소 희망을 가지고 자신의 미래를 설계할 수 있다. 동두천 지역 사회가 한마음으로 이 문제를 해결해 나간다면, 난민 아동들은 새로운 기회를 얻고, 동두천은 더욱 따뜻하고 포용적인 공동체로 성장할 것이다.

다양해지고 복잡해지는 사회 속에서 교회의 역할도 이제는 변화되어야 한다. 사람들을 교회로 불러들여 함께 예배하고 교회의 충실한 일꾼으로 만들었던 제도적 교회에서 이제 사람들의 필요와 욕구에 귀 기울이며 지역의 문제를 시민들과 함께 의논하고 머리를 맞대고 토론하며 서로를 존중하는 선교적 교회로의 전환이 필요한 때이다. 아마도 세상의 사람들은 자신들을 부르는 교회가 아니라 자신들을 찾아오는 교회를 지금 기다리고 있을 것이다.

박혜원 센터장 / 경기북부이주민센터