임원진

2004년 01월 10일(토) 00:00

　제주에서 세 번째로 큰 항구가 있는 한림. 일제시대 때는 일본 어업 전진기지였을 정도로 발달했던 한림은 지금은 밭농사 인구가 대다수를 차지하는 지역으로 변모， 노인들이 한적한 길거리를 오가는 모습을 볼 수 있을 뿐이다. 그러나 한림교회(강상국목사 시무)는 제주지역에서 만만치 않은 역사와 전통을 자랑하는 교회 중 하나이다.
　한림교회는 지역사회에서 최첨단을 걷는 교회로 예전부터 이름이 알려졌다. 54년， 당시만 해도 생소하던 유치원을 개원하는 등 시대를 앞서갔던 것. 57년에는 벌써 중동선교 구락부를 개설， 해외선교에 관심을 가질 정도였다. 또， 59년에는 여자 농민 복음 학교를 세우는 등 한림교회는 지역사회에서 선구자적 역할을 했다.
　지난 95년 제12대로 부임한 강상국목사는 "이웃과 더불어 아름다운 교회를 만들어가는 것이 목회 철학"이라고 말한다. 지역 공동체의 중심에 교회가 서야 한다는 것이 그의 지론. 몇 년 전 이 지역에서는 자식들이 정신장애를 가진 부모를 집에 가두고 일하러 나간 사이 부모가 죽는 사건이 일어나는 등 노인 문제가 점점 심각해지고 있다. 이렇듯 지역사회에서 복지 문제가 더욱 대두되자 가장 민감하게 반응을 한 것이 바로 한림교회였다.
　한림교회는 지난해 4월 서부종합사회복지관(관장:김옥희)을 개관하고 지역 주민의 복지를 위해 모든 힘을 기울이고 있다. 강 목사는 "10년 전부터 복지관을 세우기 위해 준비해왔다"면서 "한림지역에는 유난히 노인들이 많아 이들을 돌보는 데 가장 신경을 쓰고 있다"고 강조한다.
　현재 서부종합복지관은 잘 모르는 사람이 보기에는 교회와 무관한 듯 교회 구내에서 벗어나있고 교회와는 다른 쪽으로 입구가 나있다. 또한 교회가 법인에 기부체납하는 형식으로 보건복지부 소속으로 등록시켰다. 강 목사는 이에 대해 "교회 마당 밟기를 어려워하는 사람을 배려해서 별도의 입구를 만들었고， 이를 위해 큰 길을 새로 냈다"고 설명했다.
　그러나 복지관에 대한 지역 주민들의 반응은 아주 좋은 편. 복지관 후원회에는 교인들 뿐 아니라 교회에 다니지 않는 지역주민들도 참여하고 있다.
　한림교회는 99년에는 정신지체 장애인 주간보호 시설인 사단법인 한림소망의 집을 설립하기도 했다. 한림지역에 노인들과 더불어 정신지체 장애인들이 많기 때문. 소망의 집에서는 어린이 정신지체 15명을 복지사 3명이 보호하고 있다. 또한 소망의 집과 거의 동시에 문을 연 공동생활 가정은 그룹홈 형태로， 복지사가 평소 장애인과 함께 살고 주말에 집에 데려다 주는 형태로 운영되고 있다.
　강 목사는 "요즘에는 대규모 수용시설이 많지만 5명 이내로 가정같은 분위기에서 정서적인 도움을 받을 수 있도록 하기 위해서 이런 형태로 운영하게 됐다"면서 "집과 살림도구 등은 교회에서 일체 갖춰줬다"고 전했다. 정신지체 장애인들이 가족과 떨어져 있으면서 냉랭한 분위기가 아니라 따뜻하고 가족적인 분위기에서 생활할 수 있다는 장점 때문에 이 곳에 들어오기 위해 기다리는 사람들이 줄서 있는 상태.
　강 목사는 그러나 "여전히 우상을 섬기는 사람이 많고， 폐쇄적이면서 배타적인 정서가 있기 때문에 교회에 관심이 없지는 않아도 멀리하는 경우가 많다"면서 "지역 주민들이 자연스럽게 교회 뜰을 밟을 수 있도록 신경을 쓰고 있다"고 말했다.
　한림교회에는 '사랑나누기 1백 운동'같은 프로그램도 있다. 매년 초 한림교회에서는 교인들에게 저금통을 배부하고， 각 가정에서 하루 1백 원씩 저금하도록 한다. 그리고 11월 첫 주 한림교회 창립 기념일이 되면 동전들을 모두 회수해서 각 구역장이 추천하는 불우한 가정을 돕는 것이다. 이러한 지원의 대상에는 교인이 없는 가정도 포함되며， 봉사자들은 선물을 준비해 가가호호 방문한다.
　이밖에도 장애인 초청잔치， 호스피스 봉사， 반찬 배달 봉사 등 한림교회가 지역사회를 위해 하는 일은 다양하다. 강 목사는 "지역의 요구에 충실하다보면 교회가 복지관을 할 수밖에 없는 상황"이라면서 이 모든 일이 결국 선교라는 하나의 목표를 위한 것이 아니겠냐고 말한다.
　시대를 앞서간 몇몇 기독교인들이 시작한 복지사업들이 이제는 지역사회 전체로 퍼져 이 지역에는 복지시설들이 하나 둘 늘어나고， 외롭고 소외된 이들은 조금씩 줄어들고 있다.
wjlim@kidokongbo.com