임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 05월 21일(수) 23:53

길위의교회 야학에서 진행 중인 교육 사역.

"흘려보내는 사람이 될 거예요. 받은 도움을 혼자만 간직하는 것이 아니라, 나보다 어려운 사람에게 나누기 위해 흘려보낼 겁니다."

경기도 평택 미군기지 인근에 있는 일명 '깡통교회'. 이곳을 제집 드나들듯 오가는 민경(가명)이의 장래 희망은 직업군인이다. 지금은 하늘나라에 있지만, 군인이었던 외삼촌처럼 나라를 지키고 이웃을 돕는 사람이 되고 싶은 바람이다. 그런데 최근 민경이에게 닮고 싶은 군인이 또 생겼다. 교회 야학에서 가족처럼 돌봐주고 공부도 가르쳐주는 미군 부대 카투사 형들의 사랑을 느꼈고, 보았기 때문이다.

이렇게 고마운 형들을 만날 때면 민경이의 입가에는 절로 미소가 번진다. 수업 시작까지는 아직 한참 남았지만, 형들을 애타게 기다리는 이유다.

밝은 미소 이면에 상처를 간직했을 민경이의 세상이 늘 궁금했던 정용준 목사. 민경이와 같은 동네 아이들의 돌보미를 자처한 그가 2017년 교회를 세웠다. 오래된 수출용 컨테이너 6개로 세운 특별한 이곳을 주민들은 깡통교회로 부른다. 하지만 교회의 진짜 이름은 경기노회 길위의교회. 마을의 한 아이가 길위에서 당한 사고를 잊지 못하고, 마음속에 담아 그 의미를 부여했다.

지역 독거노인에게 생필품을 제공하는 길위의교회 성도들과 야학에 속한 아이들.

외국에서 공부한 후 노숙인 사역을 준비하던 정용준 목사는 고향인 평택에 머물렀고, 6개월이 지날 때쯤 동네 한 어린이가 부친의 집 앞에서 당한 교통사고를 목격했다. 현장을 수습했던 정 목사는 민경이처럼 방치된 지역의 아이들에게 자연스레 관심이 쏠렸다.

"홀어머니랑 살던 어린이가 교통사고를 당했어요. 어려운 환경에 놓인 가정이었는데, 안타까운 사고였죠. 이후 갈 곳 없는 아이들이 자꾸 눈에 밟혔어요. 더 이상 방치하지 말아야겠다고 생각했고, 아이들을 위한 야학을 만들기로 결심했죠. 그렇게 시작한 야학에서 함께 예배드리자는 아이들의 제안에 응답한 것이 교회 설립으로 이어졌으며, 길위에서 만난 아이들을 기억하며 이름도 길위의교회로 정했어요. "

정 목사는 2016년 6월 미군 부대 카투사 7명과 야학을 창립하고 본격적인 교육 사역에 나섰다. 그해 12월 부친의 집 지하에 학습할 수 있는 공간을 마련하기로 했지만 시설은 노후하고, 환경은 열악했다. 결국 봉사자들과 손수 공사하고, 청소하며 마음을 모았다. 열악한 시설 탓에 새 공간이 필요했고, 아버지의 집 마당에 결국 콘테이너 교회를 손수 건축했다.

야학은 매주 화요일부터 목요일까지 오후 5시부터 8시까지 운영됐다. 극서민층 자녀, 꿈을 이루고자 하는 열정을 가진 청소년들이 대상이었다. 대부분은 위기가정, 한 부모 및 장애인 가정의 자녀로 게임중독이나 폭력에 노출된 상태였다.

카투사 출신인 정용준 목사의 제안에 공감한 주한미군 카투사 장병들이 종교를 초월해 자원봉사자로 참여했다. 주중에는 청소년 야학과 상담을 위한 멘토링 사역을 전개했다.

정용준 목사는 "길위의교회 야학, '길위의사람들'은 지역의 다음세대 청소년을 복음 안에서 양육해 파송하는 군대의 훈련소와 같다. 흙을 넣고 씨앗을 심어 식물을 자라게 하는 화분과도 같은 곳"이라며 "야학에서 중요하게 여기는 '받은 사랑에 대한 나눔 실천'을 통해 아이들은 학습 태도뿐만 아니라 언어와 행동, 모든 생활이 모범적으로 변해갔다"고 전했다.

성탄절을 맞아 길위의교회 성도들과 미군 부대 장병들이 지역 주민을 위한 섬김 사역을 준비하고 있다.

미군 부대 장병들은 야학에서 공부 가르치는 봉사 뿐만 아니라 지역 사회를 위함 사랑 나눔 실천에도 동참하고 있다.

야학에서 수업을 받는 아이들이 지역의 어르신들에게 받은 사랑을 흘려보내는 섬김 사역을 실천하고 있다

부친의 주택 지하 공간에서 시작한 길위의사람들 야학.

8년간 이어진 섬김의 시간, 야학에서 보고 배운 학생들은 150여 명에 이른다. 가장 큰 열매는 이들이 받은 사랑을 지역 사회에 흘려보내기 시작한 것이다. 야학의 수업과 제공되는 식사는 모두 무료. 그 대신 지역 사회를 향한 봉사에 의무적으로 참석하도록 했다. 이를 통해 매월 야학 교사와 학생들은 지역의 독거노인, 폐지 줍는 어르신들을 정기적으로 찾아 생필품 등을 지원하는 구제 사역을 지속했으며, 교회는 지역 주민을 위한 음악회, 절기별 섬김 사역 등 다양한 사랑 나눔을 실천했다.

이곳에서 배우고 자란 아이들의 꿈과 비전도 받은 사랑을 나누는 섬김에 맞춰졌다. 초등학생부터 수업에 참여해 어느덧 고등학교를 졸업한 학 학생은 '1억 명의 아픈 사람을 살리는 하나님의 자녀가 되겠다'는 꿈을 품고 의약공학과를 갔고, '어려운 이웃을 위한 정치인이 되겠다'고 다짐한 청소년은 대학 행정학과에 진학했다.

이 같은 섬김의 결과일까. 길위의교회 야학은 미군 군종실이 시상하는 최고 영예인 '아론과 훌 메달'을 받았다. 카투사 병사들이 봉사하고 지역 사회와 아이들을 섬길 수 있는 발판을 교회가 마련한 것에 감사한 이유였다. 미군 군종실장은 야학을 방문해 봉사하는 카투사와 아이들을 격려했고 평택 시장, 지역의 관계자 등도 수시로 야학을 찾아 격려하며 교회의 귀한 사역에 감사했다.

정용준 목사는 야학 사역을 위한 섬김에 동참한 카투사 병사들의 사랑을 잊지 않았다. 그 헌신에 감사한 정 목사는 "2~3년 전만 해도 알파벳도 못 읽던 아이들이 자신의 꿈을 위해 노력하며, 받은 사랑을 흘려보내겠다는 고백이 지속되는 것은 큰 열매"라며 "우리 아이들을 섬겨 준 장병들을 잊지 않고, 평생을 기도하는 목회자와 교회가 되도록 힘쓰겠다"고 전했다.

정용준 목사는 교회 개척 후 단 한번의 사례비도 받지 않았다. 낮에는 미군 부대에서 청소일을 하며 자비량 목회를 실천 중이다. 동역자들은 정부의 지원을 받을 수 있다고 여러 차례 권유했지만, 그마저도 거절했다. 이유는 단 하나 포기할 수 없는 '복음' 때문이었다. 이 같은 결단 위에 하나님은 부족함을 채워주셨다. 최근 경기노회가 앞장서 길위의교회 사역을 격려하며, 자립대상교회 지원을 시작한 것도 하나님의 인도하심이고, 도우심이라는 고백은 오늘날의 목회 현장을 되돌아보게 한다.

카투사 장병들의 따뜻한 사랑 실천, 그리고 이를 통한 섬김의 토대를 마련한 길위의교회 정용준 목사의 열정과 기도로 이룬 야학. 이곳은 진정, 예수님의 정신이 숨쉬는 사랑의 공동체가 확실하다.

미군 군부대에서 청소하고 있는 정용준 목사.

임성국 기자