신예원

2025년 06월 04일(수) 11:04

초등학생 시절 공부방 선생님의 권유로 언니의 손을 잡고 교회를 다니기 시작했다. 당시 한 주 중 가장 설레는 하루를 꼽으라면 망설임 없이 나의 대답은 주일이었다. 아침마다 언니와 나를 태우기 위해 집까지 와주시는 장로님과 권사님들, 교회에서 만나는 친구들, 부서 전도사님, 그리고 예배 후 먹는 점심, 친구들과 구멍가게에서 군것질을 하던 것이 나에게는 큰 즐거움이었다.

우리 교회에는 두 달에 한 번 온 가족이 모여 '가정주일'로 예배 드리는 전통이 있었다. 특별히 그날은 부모가 자녀의 머리에 손을 얹고 기도하는 날이었다. 부모가 기도해 줄 수 없는 아이는 부서 선생님이나 성도들이 어깨에 손을 얹거나 아이의 손을 잡고 기도해 줄 수 있었다. 부모님이 교회를 다니지 않으셨기에, 필자는 성도님들의 손길을 통해 많은 기도를 받을 수 있었다. 비록 8세의 작은 아이였지만, 손을 꼭 잡거나 끌어안고 기도해 주시던 어른들의 사랑을 느꼈고, 그 사랑은 교회가 행복하고 안전한 곳이라는 인식을 심어주었다.

초등학교를 졸업할 무렵 교회가 다른 동네로 이전했고, 부모님의 반대로 교회를 더 이상 다닐 수 없게 되면서, 교회는 그렇게 어린 시절의 추억으로 남게 됐다.

20대 초반은 방황기였다. 최선을 다해 주어진 하루를 살아가지만 행복하지 못했고, 뭔가 항상 불안했다. 나는 어린 시절 다니던 교회를 다시 찾게 됐다. 마음 한편에 남아 있던 교회에 대한 추억과 행복한 기억들이 나를 다시 교회로 이끌었다. 그리고 하나님을 만났다.

하지만 하나님을 만난 후에도 방황은 계속됐다. 그러나 하나님 안에서의 방황은 하나님 밖에서의 방황과는 전혀 달랐다. 하나님 안에서의 방황은 오히려 나를 무릎 꿇게 만들었고, 기도의 사람으로 이끌어 주셨다. 또한 내가 옳은 길을 걸어갈 수 있도록 기도해 주시는 믿음의 어른들도 만나게 됐다. 나는 기억 속에 남아 있던 평안과 안정감을 되찾았고, 이제는 어른들께 사랑을 받기만 하던 아이에서 사랑을 전하는 어른으로 성장해가고 있다.

지금도 가정주일이면, 어린 나의 손을 잡고 기도해 주셨던 그 모습 그대로, 내 어깨에 손을 얹고 나의 손을 잡으며 기도해 주시는 어른들이 계신다. 아버지의 마음을 지닌 교회 어른들의 기도가 나를 자라게 했고 살아가게 했다.

대학생 때는 교회학교에서 교사로 섬겼고, 졸업 후 요르단 내 시리아 난민캠프에서 아이들을 가르치다가 지금은 교회에서 운영하는 기독교 영어학교의 교사가 돼 아이들을 가르치고 있다. 그리고 청년회전국연합회와 노회 청년연합회에서도 활동하고 있다.

받은 사랑과 기도를 마음에 깊이 간직하며, 지금도 나를 위해 기도하고 계신 믿음의 어른들을 추억한다. 감사와 보답의 마음으로 하나님의 사랑을 이어받아 나 또한 어린 한 영혼을 위해 기도한다. 나의 기도와 사랑이 또 다른 영혼을 자라나게 하길 바라며 오늘도 하나님 앞에 기도한다. 공중의 새들이 깃들일 수 있는 단단한 나무가 돼, 또 다른 작은 씨앗이 자라 단단한 나무로 세워지기를 기도한다.

신예원 / 열매맺는교회