한국기독공보

2025년 06월 02일(월) 13:55

한일장신대학교가 오랜 진통 끝에 새 총장을 선출했다. 이사회 만장일치라는 결과는 그간의 분열과 대립 속에서도 최소한의 합의점을 찾았다는 점에서 의미가 깊다. 그러나 지금이 손뼉을 칠 시점은 아니다. 새 총장이 맞닥뜨린 현실은 녹록지 않다. 이 대학은 단순한 운영 차원의 어려움을 넘어, 존립 자체를 위협하는 근본적 위기에 놓여 있기 때문이다. 황교안 전 국무총리가 재직 당시 관저에서 설명한 갈나무(葛)와 등나무(藤)의 얽힌 '갈등(葛藤)'이라는 단어의 어원은 지금 이 대학이 처한 상황과 놀랍도록 닮아있다. 갈등이란 서로 다른 줄기가 얽히고 부딪히며 충돌하는 것이다. 이 대학 역시 내부적으로는 교수, 교직원 노조, 학생, 이사회 간의 다양한 갈등이 첨예하게 대립하고 있다.

가장 시급한 문제는 재정 위기다. 학령인구 감소와 수도권 대학으로의 쏠림 현상은 지방 사립대학의 생존을 위협하고 있다. 이와 더불어 신입생 허위 등록 의혹은 법적 분쟁으로 비화했고, 이는 대학의 신뢰를 뿌리째 흔들고 있다. 국가장학금 지원 중단은 학생들에게 직접적 피해를 안기며 대학 운영 전반에 대한 불신을 더욱 심화시키고 있다.

내부 갈등 역시 심각하다. 교수 해임 논란은 형사적으로 '혐의가 없음' 판단이 내려졌음에도 불구하고 강행됐고, 이는 교수 탄압이라는 비판을 불러일으켰다. 학생들은 수업권 침해를 호소하고 있으며, 교직원과 노조 간의 대립은 일상의 대학 운영마저 어렵게 만들고 있다. 교육기관이 가장 우선시해야 할 학문과 교육의 본질이 뒤로 밀린 상황이다. 나아가 총회와의 갈등 역시 풀어야 할 숙제이다. 이러한 총체적 난국은 단순한 인사 교체로 해결될 수 없다. 무엇보다 필요한 것은 '신뢰 회복'이다. 총장은 외부 기관에만 의존할 것이 아니라, 구성원들과 끊임없는 대화와 소통을 통해 공동체의 신뢰를 재건해야 한다. 무너진 내부 결속을 회복하지 않고서는 어떤 개혁도 지속할 수 없다.

지금은 위기이자 기회다. 혼란 속에서도 합리적 목소리가 제도화되고, 학생과 교직원, 지역사회와 총회가 함께 미래를 그려나갈 수 있다면, 대학은 다시 한번 설 수 있을 것이며 그때야말로 손뼉을 칠 때가 아니겠는가?