최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 06월 10일(화) 09:34

"목회는 꼭 교회 안에서만 이루어져야 하나요?"

최근 MZ세대 전도사들은 목회를 더 이상 교회라는 물리적 공간에 한정 짓지 않는다. 그들은 '사람이 있는 삶의 현장' 전체를 사역지로 바라보며, 그 안에서 하나님의 가치를 어떻게 실현할 수 있을지 치열하게 고민하고 있다. 전통적인 강단 중심 사역을 넘어 청소년 교육, 문화예술 선교, 복지와 NGO 활동 등 다양한 삶의 영역 속에서 하나님 나라를 세우려는 비전이 점차 확장되고 있는 것이다. 단순히 사역지를 바꾸는 것이 아니라, 목회의 정의 자체를 새롭게 써 내려가는 흐름으로도 읽힌다.

신대원을 졸업한 K전도사는 주중에는 학원에서 중고등학생을 가르치고, 주말에는 교회에서 파트타임 전도사로 중고등부 사역을 병행하고 있다. 교회 안이 아닌 교회 밖 청소년들에게 마음이 기울고 있기 때문이다. 신대원 입학 당시만 해도 전임 사역자의 길을 자연스럽게 떠올렸지만, 시간이 흐르면서 그 길에 대해 회의감을 갖게 됐다. "목회 종착점이 꼭 담임목사여야 하는지에 대해 고민했다"는 그는 "제도권 교회 안보다 세상 속 청소년들과 함께 살아가는 것이 더 중요하다고 느꼈다"고 말했다.

그는 가정 문제, 학업 스트레스, 정서적 어려움을 겪는 청소년들과 일상적으로 만나며 그들과 신뢰를 쌓아가는 일을 사역의 한 방식으로 받아들였다. 이를 위해 지난해 사회복지사 2급 자격증을 취득했고, 청소년 쉼터와 지역아동센터 등 다양한 기관과의 접점을 모색 중이다. 생계를 위해 학원 강의를 병행하면서도, 사역과 직업이 분리하지 않는 그의 삶은 교회 밖에서의 사역 가능성을 보여주는 사례다. K전도사는 '목회'를 특정한 장소나 직분이 아닌, 하나님 나라를 실현하며 살아가는 삶의 방식으로 이해하고 있다.

신대원 2학년에 재학 중인 L 전도사는 전통적인 교회 중심 사역보다는 문화예술을 통한 복음 전도에 더 큰 비전을 품고 있다. 애니메이션과 미디어 콘텐츠에 관심을 가져온 그는 "믿는 사람으로서 기독교 세계관을 담은 작품을 만들고 싶다"는 마음으로, 신학과 예술을 병행하고 있다. 그러나 신학교와 교회 내에서는 문화예술을 '주된 사역'으로 받아들이지 않았고, 그의 예술적인 감성과 표현 방식은 '사역적 미숙함'으로 간주되기도 했다.

"교회는 여전히 다양한 사역자의 존재와 표현을 수용하지 못하고 있다"는 그는 "청소년들은 새롭고 열린 콘텐츠에 반응하지만, 교회는 과거의 형식을 고수하려는 경향이 있다"고 지적했다. 그럼에도 그는 신학적 기반 위에 문화예술 콘텐츠를 창작하며, 믿는 사람과 믿지 않는 사람 모두에게 신앙의 울림을 줄 수 있는 새로운 형식의 복음 전도를 준비하고 있다. 문화예술을 통해 신앙과 삶의 간극을 메우는 일이, 자신이 꿈꾸는 목회의 길이기 때문이다.

아직 사역 경험이 많지 않은 신대원 1학년생들 사이에서도, 전통적 목회에 확신을 갖지 않는 경우가 늘고 있다.

신대원 1학년에 재학 중인 장이현 전도사는 "부모님이 목회를 하셔서 평생 교회 안에서 살아왔다"면서 "목회라는 직분이 결코 가볍지 않고, 무엇보다 가까이서 봐 온 교회의 구조와 생활이 조금은 두렵다"고 했다. 대신 그는 찬양 뮤지컬, 청소년 대상 교육 콘텐츠, 선교 연극 등 다양한 프로젝트를 통해 사역의 지평을 넓힐 수 있다는 가능성을 체감했다고 말했다.

"요즘 또래들은 하고 싶은 것이 많다"는 그는 "신학교 안에서 공부하고, 목회자로서의 정체성을 유지하면서 하나님 나라의 일을 창의적으로 감당할 수 있을 것 같다"면서 "뮤지컬, 문학, 교육 콘텐츠처럼 새롭고 진정성 있는 방식이 더 진심으로 다가온다"고 말했다. 장 전도사가 전통적 교회의 제도적 틀을 넘어, 삶의 현장에서 신앙을 창의적으로 풀어내는 새로운 사역의 대안을 모색하는 이유다.

지금은 사역을 유보하고 있는 김차현 전도사(신대원 2학년)는 과거 전도사로 사역하다가, 현재는 청년의 신분으로 교회에 출석하고 있다. 그는 "목사만이 복음을 전하고, 사역하는 시대는 아니라고 생각한다"면서 "평신도라 할지라도 선교사적 삶을 살아갈 수 있어야 하고, 누구든 하나님의 사명을 감당할 수 있다"고 말했다. 그는 "굳이 목사가 되지 않더라도, 믿음의 사람으로서 내가 설 수 있는 자리에서 사역을 펼치는 것도 의미 있는 길"이라면서 "사례비가 없는 자립대상교회에서의 사역을, 이중직을 통한 생계 유지 등 다양한 방식으로 지속할 수 있는 가능성도 고민한다"고 했다.

목회자 후보생들 사이에서는 '목회란 무엇인가'에 대한 본질적 질문과 함께, 각자의 자리에서 하나님 나라를 이루기 위한 새로운 실천을 고민하는 목소리가 높아지고 있다. 이러한 흐름은 단순한 개인적 선택이 아니라 시대적 변화와 맞물린 목회 지형의 이동으로 분석된다.

실천신학대학원 이범성 교수는 "이러한 현상은 단일한 이유보다 사회적, 제도적, 문화적 변화가 중첩된 결과"라면서 "전통적 교회 구조가 사회 안에서 점차 축소되고 있는 현실, 담임목사로서의 길이 좁아진 현실 속에서 사역자들이 자연스럽게 다양한 형태의 사역을 모색하고 있는 것"이라고 진단했다. 과거 교회 개척이 선교의 중요한 방식이었다면, 이제는 삶의 영역 전반이 목회와 선교의 장이 될 수 있다는 인식이 젊은 세대 안에 확산되고 있는 트렌드라는 설명이다. 이어 "교회 목회는 전통, 그 외는 특수목회라는 이분법으로는 설명할 수 없는 시대가 됐다"는 이 교수는 "이러한 변화 흐름은 단지 트렌드가 아니라, 선교의 본질에 대한 회복이기도 하다"고 평가하며, "이제 제도교회도 이러한 흐름을 선교적 관점에서 인정하고, 다양한 목회 현장과 삶의 자리에서 사역하는 이들을 제도적, 신학적, 재정적으로 뒷받침할 수 있는 구조를 고민해야 한다"고 제언했다.
최은숙 기자