한지은 기자 jieun@pckworld.com

2025년 06월 27일(금) 15:11

송명희 시인이 최근 발표한 시 '그 나라' 중 한편.

많은 기독교인의 영혼을 울린 복음성가 '나'의 작사자 송명희 시인(62)이 사역 40주년을 맞아 새로운 시 50편을 발표했다. 모든 시는 동일한 제목 '그 나라'로 쓰였으며, 한 편 한 편마다 '그 나라'를 간절히 기다리고, 꿈꾸고, 그리는 시인의 고백이 담겼다.

지난 40년의 사역 여정과 이번 시집에 담긴 의미를 듣기 위해, 본지는 지난 25일 송 시인과 문자 메시지를 통해 인터뷰를 진행했다.

송명희 시인은 태어나자마자 의사로부터 사망 선고를 받았으나 기적적으로 살아났고, 평생을 걷지도, 몸을 가눌 수도, 똑바로 말을 할 수도 없는 몸으로 살아야 했다. "사람 구실도 못할 것"이라는 말을 들으며 골방에서 지내던 그는, 시를 통해 위로를 얻었고 사춘기 시절 하나님을 만난 감동을 시로 엮어 책으로 내면서 세상의 주목을 받기 시작했다.

1985년, 스무 살을 갓 넘긴 나이에 시작된 그의 사역은 10여 년간 쉼 없이 이어졌고, 휠체어를 타고 국내외 1500여 회 이상 집회에 참여했다. 선교단을 창단하고, 30여 권의 저서를 출간했으며, 칼럼 연재와 방문객 응대 등 강행군을 멈추지 않았다. 그러나 그는 당시를 회상하며 "정작 나는 빈곤하고 죽어갔다"고 고백했다.

그는 재물도 건강도 지식도 없지만 자신이 만난 예수님을 전하고 싶었다. 그러나 사람들은 그의 메시지보다 시를 쓰는 뇌성마비 장애인의 모습에 더 주목했고, 때론 그의 시로 인해 자살을 멈췄다는 고백이나 우울증에서 벗어났다는 감사의 인사를 하는 이들이 생기기도 했지만, 감당하기 어려운 관심과 과중한 일정은 결국 그의 몸에 무리를 주었다. 결국 어느 날 그의 몸은 또 한 차례 큰 고비를 만났다.

어느 여름, 그는 휴가철 집회 참석을 위해 가기 싫은 마음을 억누르고 이동하던 중, 꽉 막힌 비포장도로에서 졸다가 목이 뒤로 꺾이는 사고를 당했다. 이 사고로 손목에 감전 증세가 생겼고, 레이저 수술을 받았으나 치료를 거듭할수록 마비 증세는 점점 심해졌다. 결국 스스로 앉거나 몸을 뒤집는 것조차 어려워질 정도로 신체는 극도로 쇠약해졌다. "그렇게 내 청춘은 사라졌어요"라고 그는 회고했다.

그는 한때 미국 집회 순방 중 세계무역센터 앞을 여러 차례 지나친 경험이 있는데, 그러던 중 9·11 테러로 그 큰 건물이 무너져 먼지로 사라지는 것을 보면서 "모든 것은 흙 한 덩이일 뿐"이라는 깨달음을 얻었다고 했다.

여러 큰 시련들을 겪으면서 그는 한동안 슬픔과 분노, 불안으로 점철된 시간을 보내야 했다. 여기저기서 시인을 찾던 사람들은 정작 도움이 필요할 때는 사라지고 없었다. "내가 유명했을 땐 사람들이 많았지만, 내가 곤고할 땐 모두 나를 외면했다"는 그의 말에는 서늘한 외로움과 진실이 담겨 있었다.

그러면서도 그는 말했다. "누구에게나 극적인 고비의 순간들이 있어요. 그 그늘진 골짜기 속에서 하나님과 동행하는 것이 천국이고, 그 나라예요."

이번에 발표한 시집 '그 나라'에 담긴 시들은 바로 그 어둡고 힘겨운 시기, 몸과 마음이 가장 무너졌던 시간에 써 내려간 것들이다. 그는 시를 쓰면서 몸과 마음을 추스를 수 있었다.

"나는 흙덩이에요. 우리는 모두 흙덩이에요. 건강해도 흙덩이, 장애인도 흙덩이, 성형수술을 해도 흙덩이. 다만 그 흙덩이 속에 성령님이 살아 계시고 곁에 예수님이 함께 하신다면 그거면 돼요."

송명희 시인은 시 속에서 자신이 '그 나라'를 붙드는 것이 아니라, '그 나라'가 자신을 끌어당긴다고 노래한다. 그리고 마지막까지 그 나라를 전하기 위해 자신이 도구가 되기를 지금도 꿈꾸고 있다.
한지은 기자