김성진

2004년 03월 20일(토) 00:00

우리 주위엔 자식들을 뒷바라지 하느라 일평생 허리 한 번 제대로 펴보지 못한 채 살아오신 할머니 할아버지들을 쉽게 찾아 볼 수 있다. 어려운 인생 여정을 걸어 온 할머니 할아버지들이 노후에라도 편안하게 지내야 하는데 오히려 노후를 더 어렵게 보내는 노인들이 많아 보는 이들을 더욱 안타깝게 한다. 그러나 소외된 노인들을 모시고 함께 아름다운 신앙공동체를 꾸려가는 신앙인이 있어 어두워져 가는 세상에 한 줄기 환한 빛을 비추고 있다.
　전형적인 농촌 지역에서 도시화로 인한 변모의 와중에 있는 대전시 유성구 송정동에 자리한 '복지법인 사랑의 집' 원장 정은조 장로(계룡교회). 지난 10여년 간， 그는 전재산과 함께 남은 여생을 모두 받칠 각오로 이곳에서 소외된 노인들과 함께 생활하며 아름다운 사랑의 공동체를 만들어가고 있다.
　두 채의 집에 함께 생활하고 있는 할머니 할아버지들 만도 모두 합해 마흔일곱 분이나 된다. 올해 76세의 노익장을 자랑하는 그가 지난 10여년간 많은 어려움에도 불구하고 사랑의 집을 운영할 수 있었던 배경에는 소외된 이들을 그냥 보고 지나칠 수 없었던 그의 믿음 때문이었다. 외조모를 통해 신앙을 받아들인 그의 집안은 5대째 신앙을 지켜가고 있는 믿음의 집안이다. 경기도 안양에서 신앙생활을 하며 교회 구제부장을 맡아 봉사하던 그가 76년， 인생의 방향을 바꿀만한 체험을 하게 된다.
　그가 하루는 용인에 있는 한 장애인 시설을 방문한 일이 있었다. 5명의 장애인이 함께 생활하던 그곳에서 그는 너무도 비참하게 생활하던 그들의 모습을 보고 난 뒤， 한 동안 충격에서 벗어나지 못했다. 월세 50만원을 내며 힘들게 몸을 움직여 일을 하고 있는 단칸방에는 라면 봉지만 가득하게 쌓여 있어 그들의 생활상을 쉽게 짐작할 수 있었던 것. 그곳에서 그는 요한1서 3장 17∼18절의 말씀을 머리에 떠올리며 속으로 눈물만 삼키며 발걸음을 돌려야 했다.
　"누가 이 세상의 재물을 가지고 형제의 궁핍함을 보고도 도와 줄 마음을 닫으면 하나님의 사랑이 어찌 그 속에 거하겠느냐. 자녀들아 우리가 말과 혀로만 사랑하지 말고 행함과 진실함으로 하자."
　며칠 후， 그는 과천에 있는 집을 팔아 어렵게 생활하는 이들을 위해 사용할 방안을 찾았지만 쉽게 결정을 내릴 수 있는 일은 아니었다. 지난 1987년， 그는 자신의 집을 팔아 작은 아파트로 옮긴 후， 남은 돈으로 소외된 이웃들이 생활할 수 있는 대지를 구입하는 일을 추진했다. 장애인들을 만나 인생의 방향을 바꾸기로 결심한 이후， 11년만이었다. 고향이 논산이었던 그가 대지를 구입한 곳은 고향을 지척에 둔 대전시 유성구 송정동이었다.
　대지를 구입한 그는 이제부터 누구를 도울 것인지를 고민하던 중에 무의탁 노인들의 이야기를 접하게 된다. 1994년， 설계와 건축에 들어간 그는 2년 만에 사랑의 집을 완공하고 개원하기에 이르렀다. 개원 당시， 열다섯 분의 무의탁 노인들을 모시고 함께 사랑의 공동체를 시작했다. 장로로서 주일에는 안양까지 가서 예배를 드리는 열성을 보이며 사랑의 집을 운영해 나가던 그는 이듬해， 장로직을 사임하고 아예 이곳으로 정착해 계룡교회(안명헌목사 시무)에 출석하기 시작했다.
　이웃을 돕는다는 마음으로 사랑의 집을 개원했지만 그러나 운영하는 일이 그리 만만치 않았다. 가장 어려운 일은 역시 혼자서 모든 재정을 감당해야 하는 것. 그 때마다 그는 기도할 수밖에 없었고 기도하고 나면 여러 도움의 손길을 통해 재정을 매꿔나갈 수 있었다. 그러나 재정의 많은 부분은 부인 김선환권사가 운영하던 혼수이불가게에서 나오는 수익금에 의존했다. 심지어 대소변을 가리지 못하는 노인들을 위해 김 권사는 가게에 있는 이불 호청을 가지고 기저귀를 만들어 사용할 때도 있었다.
　이처럼 사랑의 집은 정 장로 부부의 헌신적인 사랑으로 재자리를 잡아갔다. 사실은 부부의 헌신적인 노력도 있었겠지만 그 보다는 어려울 때마다 의지할 수 있었던 하나님이 계셨기에 가능할 수 있었다.
　주위에 있는 교회들의 도움도 사랑의 집이 더욱 따뜻하게 하는데 크게 기여해 왔다. 평북노회 대전동안교회(김경호목사)는 재정적인 지원뿐만 아니라 반찬을 만들어 주는 일에 앞장섰다. 학교에 급식을 제공하던 '맛샘 도시락'에서는 한동안 저녁식사로 도움을 주는 등 주위의 따뜻한 도움의 손길이 끊이지 않았다.
　지난 1999년， 그는 모든 재산을 사회 복지법인을 설립하는데 기증했다. 9천여평의 부지와 사랑의 집 건물 등을 모두 포함해 양로원으로 복지법인을 설립하게 된 것. 그러나 정원 38명으로 법인 허가를 얻었지만 정작 정부 보조가 너무 적어 오히려 그는 이전보다 더 어려운 상황에 처하게 됐다. 사실， 주위의 도움이 없다면 운영하는 일이 결코 쉽지 않은 상황이다. 그는 하나님의 은혜가 아니면 이 일을 하기가 쉽지 않다고 고백한다.
　이곳에서 그가 해야하는 일은 아침부터 저녁까지 한두 가지가 아니다. 우선 노인들을 대상으로 전도하는 일에 많은 시간을 쏟고 있다. 아침과 저녁에는 예배를 드리고 몸이 불편한 노인들이 있으면 편안하게 지낼 수 있도록 관심을 기울인다. 그러나 힘들고 어려운 일이지만 오히려 그는 즐거움과 기쁨으로 이 일을 감당해 나가고 있다.
ksj@kidokongbo.com


◈ "작은 희망， 큰 사랑의 시작"
시설 확장ㆍ여가 위한 놀이문화 개발 등 추진

　노인들과 함께 생활한 지 얼마 되지 않아 그가 겪었던 일은 오갈 데 없는 노인들을 섬기는데 큰 밑거름이 돼 왔다. 하루는 몸을 제대로 가누지 못한 치매 노인이 한 분 있었다. 잠시 외출할 일이 있어 그가 자리를 비운 사이에 그 노인은 자신의 몸과 방에 온통 배설물로 뒤범벅을 해 놓은 것이었다. 처음 겪는 일이었던 그는 노인을 씻기고 방안을 치우는 일이 결코 쉽지 않았다. 그러나 노인의 몸을 깨끗이 씻어주고 그를 안고 방으로 들어가려는 순간， 그는 눈물이 앞을 가려 그 자리에 서서 한동안 움직일 수가 없었다. 예수님도 죄많은 사람을 깨끗이 씻어주는 모습을 생각하고는 그 은혜에 그저 감사할 수밖에 없었다. 요즘에도 노인들을 씻어줄 때면 당시의 기억이 되살아 마음이 그렇게 기쁘고 행복할 수 없다고 그는 고백한다.
　남다른 사랑 덕분에 그는 대전시와 복지부장관으로부터 상을 받았고 지난해에는 대전참여자치시민연대에서 주는 올해의 복지인상을 수상하는 기쁨을 누리기도 했다. 수상을 앞두고 고생만 하던 부인이 심장에 이상이 생겨 사경을 헤매는 일이 발생， 하나님의 도움으로 수술이 성공적으로 끝나 복지인상을 수상하던 순간， 그는 또 한번 눈물을 흘릴 수밖에 없었다고 한다.
　앞으로 그에겐 작은 희망이 있다. 비좁은 시설을 넓혀 더 많은 무의탁 노인들을 모시는 일이다. 우선 가장 시급한 식당을 확장할 계획을 세우고 이미 구입해 놓은 부지에 건축만 시작하면 되지만 건축비가 만만치 않아 선뜻 나서지도 못하고 있는 실정이다. 요즘에는 이곳에서 생활하는 노인들의 무료함을 달래주기 위해 놀이문화에 많은 관심을 쏟고 있는 그는 동네 노인들과 사랑의 집 노인들이 함께 어울려 생활할 수 있도록 놀이공간을 마련하는 것이 또 하나의 희망이기도 하다.
　이미 건축할 70평의 부지를 허가받아 놓은 상태여서 오늘도 그는 이러한 작은 소망을 갖고 아름다운 공동체를 만들어가고 있다.
ksj@kidokongbo.com