김훈

2004년 04월 10일(토) 00:00

　순천노회 천보교회(이길수목사 시무)는 이웃과 나누는 삶을 실천하는 대표적인 교회중에 하나이다. 이 교회는 목회자가 교인 집을 심방하다가 형편이 어려운 것을 보면 그냥 지나치지 않는다. 이길수목사를 인터뷰하기 위해 기자가 교회 당회실에 들어섰을 때 한쪽에 쌓여있던 쌀 포대와 라면 박스， 갖가지 생필품들의 사용 용도에 대한 의문이 자연스럽게 풀렸다.
　천보교회 이길수목사의 남다른 이웃 사랑 목회 철학은 순서노회 길두교회 전도사 시절 고 박석순목사에게서 영향을 받았다고 한다. 지역에서 성자로까지 추앙을 받는 등 고결한 삶을 살았던 고 박 목사에게서 무릎 꿇고 기도하는 법과 아랫 사람이라도 존중하고 배려하는 인자한 성품을 배웠다는 이 목사는 "그 분의 삶을 목회 현장에서 배워야겠다는 한가지 생각으로 길두교회에 갔다가 한없이 부끄러운 자신만 발견하고 더 낮아지고 더 겸손해져야 겠다는 결심을 하게 됐다"고 고백했다.
　이 목사는 길두교회에서 박목사가 은퇴하기 5년 전에 후계자로 지목돼 7년간 부목사로 봉사한 후 2년간 담임목사로 시무한 경험이 오늘 자신의 목회에 큰 디딤돌이 되었다고 말한다.
　이목사는 성도들에게 있어 예배의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다고 말한다. 그는 목회자로서 우리 교단 헌법에서 가장 중요한 것이 '예배모범'이라고 생각한다면서 예배의 회복이야말로 다른 어떤 것보다 중요하다고 강조한다. 예배가 잘못되면 기복적이 되기 쉽다고 강조하는 이목사는 불신자나 신앙인 모두 세상에서 똑같이 고난당하며， 예배 속에서 고난과 축복을 함께 만나게 된다는 것을 성도들에게 바로 가르쳐야 한다고 주문한다. 이 목사가 천보교회 교인들에게 유독 강조하는 세 가지는 첫째， 모이기에 열심 둘째， 축복과 함께 고난도. 셋째， 저녁예배를 7시30분으로 고수하는 것 등이다.
　이 목사는 예배를 인간 중심의 편의 위주로 정하는 요즘 일부 교회의 분위기를 경계하는 입장을 견지하고 있다. 다른 것은 다 개혁적이라 하더라도 예배만큼은 함부로 바꿀 수 없으며， 예배에 관한한 보수적인 입장이 옳다는 생각을 고수하고 있다고 강조한다.
　이목사가 강조하는 또 한가지는 모든 교회와 성도들은 선교에 눈을 떠야 한다는 것이다. 이 목사는 천보교회에 처음 부임했을 때만 해도 교인들의 선교에 대한 의식을 거의 찾아보기 힘들었다고 말한다. 교회가 자체 유지하기도 버거워서 다른 데로 눈을 돌릴 여유가 없었다는 것. 그러나 이목사는 선교하지 않는 교회는 존재 가치가 없는 잠자는 교회라며 교회의 각 기관을 깨워 우선 농어촌 미자립교회를 지원하는 일부터 시작했다. 처음엔 반신반의하던 교인들이 선교에 눈을 떠가기 시작하면서 국내 선교를 위한 구좌 개설에 동참하는 등 큰 호응을 나타냈고 지금은 국내에 70여 교회와 선교기관을 지원하는 소문난 교회로 자리잡게 됐다.
　해외 선교의 경우도 13년 전 몇몇 목회자가 골방에서 기도하며 시작한 러시아선교회가 모스크바장신대의 모체가 될 정도로 커다란 성과를 거두고 있으며， 교회적으로 해외 여러 곳에 교회를 개척하거나 영국 인도 등에 파송된 선교사를 후원하는 일에도 앞장서고 있다.
　이 목사의 이런 목회적 지도력에 따라 천보교회는 매년 3회 쌀 모으기， 라면 모으기， 옷 모으기 등을 교인들의 적극적인 동참으로 실시해， 매년 쌀 수 백 가마를 시청과 동사무소를 통해 어려운 주민들에게 나눠주는 일이 생활화 되어 있다. 그밖에도 노회에서 은퇴한 목회자 가정을 자연스럽게 돕다보니 은퇴목사 4가정이 교회에 출석하게 되고， 교회는 이들 은퇴목회자 가정에 생활비 일부를 10년 넘게 지원하는 등 사랑의 관계를 더욱 돈독히 하고 있다. 이 목사는 "은퇴교역자들이 스스럼없이 와서 지낼 수 있도록 교회 분위기가 편안한 것이 목회자로서는 큰 축복"이라고 겸손해 한다.
　천보교회는 교회를 신축하게 되면 교회 공간을 지역사회를 위해 개방할 계획도 세워놓고 있다. 새 예배당의 교육시설은 시민들을 위해 문화 공연 콘서트 등을 할 수 있도록 오픈하고 시민들을 자연스럽게 교회로 끌어들일 수 있는 교육문화강좌도 구상중이다.
　지난해 부활절에 이 교회는 교인들이 금식해 모은 쌀로 순천역 광장에 천막을 치고 교인들이 손수 음식을 만들어 노숙자들과 어려운 이웃들을 대접하는 행사를 가졌다. 예배당 신축을 서두르는 것도 물론 예배공간의 확충에도 기인하지만 이웃과 함께 호흡하며 봉사와 섬김의 본을 보이겠다는 목회자와 당회원， 교인들 모두의 사랑 실천 의지가 담겨있는 것이다.
　천보교회는 질적인 성장 못지않게 양적 성장에도 힘을 쏟고 있다. 현재 주일학교까지 1천9백명 선을 기도하며 전도에 힘써 4년동안 교인 3천명 선까지 끌어올린다는 목표를 정하고 기도하고 있다. 양적 성장에 대한 관심이 자연스럽게 전도에 대한 열의로 이어져 이 교회는 총동원 전도출석주일 등 1회적인 행사가 아니더라도 매주 자발적인 축호전도에 나서는 교인들이 증가하고 있다. 빌립전도학교에서 훈련받고 하루에 1백개 가정을 방문해 전도하거나， 새벽기도회 후 전도하러 다니는 그 자체로도 교인들이 신앙 성장을 경험하게 된다는 게 이목사의 설명이다.
　천보교회는 지난 3월에는 특별히 이웃과 시민을 위한 달로 정해 고아원과 양로원， 장애인과 미화원， 순천시 기관장들을 초청해 식사를 대접하며 교회를 소개하는 시간을 가졌다. 이웃을 위해 봉사하는 것을 성탄절이나 부활절 등 특별한 절기에만 하지 않고 평소에 꾸준히 함으로써 교회에 대한 이웃 주민들의 부정적인 인식을 바꾸어 놓고있다.
　"교인들에게 너무 많은 것을 가르치고 머리속에 주입시키기 보다는 주일 설교 말씀 만이라도 실천하도록， 그리고 성경공부 보다 영성훈련에 무게를 둬 사랑을 자기 주변에서 생활화하도록 돕고 싶다"고 말하는 이길수목사의 표정에서 '순천에서 하나님이 보우하는 교회'라는 뜻을 가진 천보교회의 희망찬 미래를 보는 듯 했다.
hkim@kidokongbo.com