최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 08월 11일(월) 08:47

총회 헌법개정위원회가 오는 110회 총회에 '유아세례 입교 연령을 13세에서 7세로 낮추는 개정안'을 상정하기로 하면서, 7세가 신앙 고백과 교리 교육을 충분히 소화할 수 있는 나이인지에 대한 우려와 '신학적·교육적 측면에서 입교 절차를 진행하는 것이 교육적 효과를 거둘 수 있을지에 대한 의견이 분분하다.

학계에서는 "7세는 신앙적 결단과 교리적 성숙을 충분히 이룰 수 없다"면서 "입교 연령 하향이 교육적 깊이를 희생할 위험이 있다"는 비판을 제기하고 있다. 법적 형평성을 맞추는 데 있어서는 일리 있는 의견이지만, 교육적 차원은 전혀 고려하지 않은 결정이라는 것이다. 입교는 단순히 의례적인 절차로 그쳐서는 안되며 신앙적 결단과 교리 교육을 통해 성숙한 신앙을 확립하는 중요한 과정이기 때문에 신앙교육의 본질에 부합하지 않다는 이유에서다.

이 안건에 대해 위원회에서도 4차 회의까지 쉽게 결론을 내리지 못한 이유이기도 하다. 위원들은 7세가 신앙 고백과 교리 교육을 소화할 수 있는지에 대한 질문을 이어가며, 입교 절차의 교육적 효과에 대해 고민했지만 결론은 법적 형평성에 맞춰졌다. 위원회는 최종적으로 "유아세례교인 입교연령(13세 이상)을 아동세례교인 연령(7~12세)에 맞추는 것이 필요하여 개정한다"고 밝혔다. 단, 신앙 교육의 본질을 지키기 위한 검토는 각 교회와 총회의 헌법시행규정에서 보완하는 방법을 선택했다.

반면 학계에서는 오히려 "아동세례 교인에게도 입교 절차를 신설하는 것이 형평성에 더 맞다"고 말한다. 유아세례자들에게 7세에 입교를 허락하는 것보다, 아동세례자들이 13세가 되었을 때 입교를 받도록 하는 것이 훨씬 교육적이고 공평하다는 주장이다.

제110회 총회를 앞두고 뜨거운 감자로 부각된 '유아세례 입교 연령 하향'에 대한 해답을 찾아가는 과정이 만만치 않다. 형평성과 신앙 교육의 본질을 동시에 충족시키는 것은 쉽지 않기 때문이다. 입교 연령을 7세로 낮추는 것이 형평성에는 부합하더라도, 교육적 효과를 보장할 수 있을지에 대해서는 여전히 의문이다. 형평성을 맞추는 것과 신앙 교육의 본질을 지키는 것, 교단을 대표한 총대들의 신중하고 심도 깊은 고민이 필요해 보인다.
최은숙 기자