한지은 기자 jieun@pckworld.com

2025년 08월 22일(금) 18:04

기록적인 더위를 보인 올 여름, 내리쬐는 뙤약볕을 고스란히 맞으면서도 영주제일교회 이대성 집사(71)와 부인 황영숙 씨(61)가 매일 같이 쉬지 않고 동네를 돌며 폐지를 줍는 이유는 받은 은혜를 갚기 위해서다.

"저희 아이가 공부를 잘해서 중학교 때부터 쭉 장학금을 받아서 공부했어요. 대학교 들어갈 때도 장학금을 받아서 갔죠. 그래서 더 이상 받기만 해서는 안 되겠다, 나도 (기부를) 해야겠다는 생각이 들어서 그때부터 시작한 거에요."

오전 8시 30분부터 저녁 6시 30분까지 하루 꼬박 동네를 돌며 폐지를 찾고 모으고 팔아 생기는 돈은 1만 원 정도. 이대성 집사는 지체장애, 황영숙 씨는 지적장애로 성치 않은 몸임에도 매일 같이 폐지를 주웠다. 그리고 100만 원이 모이면 기부를 한다. 아들이 장학금을 받은 재단이나 영주시인재육성장학회, 동주민센터, 안동교도소 등 폐지를 줍기 시작하면서 지난 20여 년 동안 곳곳에 기부한 금액은 약 5천여 만 원. 매년 가을엔 동주민센터를 통해 김장김치 100박스를 어려운 이웃에게 전한다.

최근 이대성 집사 부부는 조선일보사와 경찰청이 공동주최하는 제59회 청룡봉사상 인(仁)상을 받았다. 청룡봉사상은 그늘진 곳을 찾아 봉사와 희생정신을 발휘한 숨은 봉사자들을 발굴하고 이들을 격려하기 위해 제정된 상으로, 수상 대상을 추천받기도 하지만 이대성 집사 부부는 주최 측이 직접 발굴해서 시상했다. 소감을 묻자 이 집사는 "미안하다"고 답하며 겸연쩍게 웃었다.

이대성 집사 부부는 기초생활수급자다. 사업을 하며 잘 살던 시절도 있었지만 보증을 잘못 서는 바람에 가정 형편은 나락으로 떨어졌다. 정말 힘겨운 시절이었다.

"그야말로 알거지가 됐어요. 빚을 져 보면 아주 힘들어요. 매일같이 빚쟁이들이 찾아오고, 은행에서도 자꾸 독촉하고, 그러면 사람이 아주 녹초가 되고 말아요."

한창 힘들던 시기에 교회를 찾았다. 잘 알고 지내던 권사님께서 권했지만 처음에는 거절했다. 그런데도 권사님은 자꾸 찾아와 교회에 가자고 했다. 교회에 가면 상황이 좀 나아질까 권사님의 거듭되는 권유에 영주제일교회(금교성 목사 시무)에서 예배드리기 시작한지 어느덧 23년. 지금은 매일같이 새벽예배에 나간다. 이 집사는 "예수님이 돌봐주셔서 형편이 나아졌다"고 말했다. 작년에는 빚도 청산했다.

이대성 집사는 앞으로도 계속 폐지를 주울 것이라고 했다. 그는 "아픈 데 없다. 없으니까 맨날 다닐 수 있지"라며 "기부를 열심히 해야 된다는 생각밖에 없다"라고 말했다.
한지은 기자