장창일

2004년 05월 15일(토) 00:00

　한일합방， 독립， 한국전쟁， 휴전， 군사쿠데타， 광주항쟁， 올림픽， 경제환란， 월드컵...
　지난 한 세기 동안 일어난 수 많은 사건ㆍ사고들을 목도하며， 1백년간 교회의 뿌리를 지역사회에 내려온 교회가 있다.
　전남노회 옥과교회(최정원목사 시무). 역사의 격변 속에서 복음 전파의 사명을 감당하며 한 세기를 지내온 이 교회는 오랜 역사를 반증이라도 하듯 한국현대사의 희노애락과 호흡을 함께 해 왔다.
　일제 시대 때는 신사참배를 거부했다는 이유로 교회가 폐쇄됐으며， 뒤이어 발생한 한국전쟁으로 교인들이 목숨을 잃는 아픈 경험을 하기도 했다. 난립하는 이단들로 인해 골머리를 썩히던 기억이나 급속도로 진행되는 농촌 공동화 현상을 피부로 체험하며 안타까워 했던 것이 바로 옥과교회의 여정이다.
　이런 아픔이 밑거름이 됐을까. 창립 1백주년을 맞는 옥과교회는 지역사회에 봉사하는 교회， 주민들로부터 사랑받는 교회로 자리매김해 가고 있다.
　최정원 목사는 "농촌교회들이 다 비슷하겠지만 옥과교회도 주변환경이 그리 좋지 못하다"면서， "그러나 지난 백년 간 옥과면 주민들과 함께 호흡해 오면서 지역에서 가장 필요로 하는 사역을 하기 위해 쉼없이 노력해 왔다"고 설명했다.
　전남 곡성군 옥과면 옥과리에 위치한 옥과교회는 전형적인 농촌지역교회다. 옥과면의 인구가 5천명에 불과하니 지역의 규모를 가늠해 볼만 하다.
　그러나 이 지역에 터를 닦은 전남 과학대학은 이 작은 마을에 활기를 불러 오는 촉매제가 되고 있다. 옥과교회는 전남 과학대학을 선교의 전초기지로 삼고 있다. 최 목사는 "전남 과학대 설립자인 조용기 씨가 우리교회에 출석하고 있어 이 대학 학생들을 전도하는 데 든든한 지지자가 되고 있다"면서， "지역특성상 농촌교회임에도 불구하고 50명이 넘는 청년들이 출석하고 있는 것은 바로 대학의 영향이 크다"고 덧붙였다.
　자연스럽게 옥과교회는 청년 목회에 대한 비전이 있다. 물론 대학의 속성상 학생들의 이동이 잦은 게 난관이지만 이 또한 옥과교회 교인들에겐 문제가 되지 않는다.
　이 교회에서는 '디아스포라'를 양성한다는 취지로 젊은이들을 양육하고 있다. "학생들이 우리교회에서 신앙훈련을 받고 전국 방방곡곡으로 흩어져 복음의 전령이 되는 것은 무척 다행스러운 일"이라고 말하는 최정원 목사는 "앞으로 교회에서 장학금 규모를 확대하는 등 이들을 돌보고 훈련하는 일에 큰 관심을 둘 것"이라고 다짐했다.
　특히 옥과교회는 전남 과학대 태권도과에 유학오는 중동 출신 학생들을 위한 관심이 유별나다. 현지 선교사들의 소개로 한국 대학에 유학을 오는 중동 출신 젊은이들은 옥과교회가 보기엔 중동선교를 위한 귀중한 씨앗이다.
　현재 옥과교회는 전남 과학대 태권도과에 재학 중인 중동 출신 학생에게 장학금을 지원하는 한편 예배도 함께 드리고 있다.
　이 교회가 젊은이들을 양성하기 위해 들이는 공은 여기에 그치지 않는다. 젊은이들이 교회의 미래라고 판단한 옥과교회는 일부 성가대원과 교회학교 교사들에게 꾸준히 장학금을 지원하며 인재 양성을 위한 초석을 놓고 있다.
　그렇다고 이 교회가 젊은이들에게만 관심을 둔 것은 아니다. 지난 3월부터는 지역의 노인들을 교회로 초청해 노인대학을 운영하고 있다. 시간이 얼마 지나지 않았음에도 노인대학에 대한 관심은 그야말로 뜨겁다.
　이미 1백20명의 노인대학 학생들이 교회 문턱을 넘었다. 특히 옥과교회 노인대학은 무조건 선교를 하기에 앞서 학생들이 원하는 것을 지도하는 데 비중을 두고 있다. 건강강좌나 한글반， 서예반， 노래반 등이 그것이다.
　최정원 목사는 "매주 수요일 아침이면 노인대학에 오기 위한 발걸음으로 동네가 떠들썩해진다"면서， "신나게 노래도 부르고 건강강좌도 듣고 나면 노인들이 너무 즐거워 하신다"고 노인대학을 소개했다.
　물론 교회 문턱을 한 번이라도 넘어 본 노인들 중 주일예배에도 참석하는 이들의 수가 하나 둘 늘어나는 것도 옥과교회에게는 큰 선물이 되고 있다.
　최근들어 옥과교회는 괄목할만한 교세 성장을 경험하고 있다. 교세성장이 멈췄다는 우려마저 제기되고 있는 요즘 교인을 늘리기 위해선 뭔가 특별한 노력이 있었을 터. 매주 목요일마다 옥과교회 교인들은 지역의 구석구석을 돌며 복음을 전하고 주민들과 더불어 희노애락을 나누고 있다. 이런 노력의 결실이었을까. 지난해 12월 열린 총동원주일에는 1백35명의 새신자가 교회에 출석했다. 이들이 교회에 등록하는 비율도 높다는 게 최 목사의 설명.
　"지난 백년간 지역사회와 함께 성장해 온 옥과교회가 제2의 도약에 접어들었다"고 말하는 최정원 목사는 "앞으로도 청년 목회와 노인들을 돌보는 일， 또한 주민들에게 복음을 전하는 일에 더욱 심혈을 기울여 그리스도의 향기를 만방에 전하는 교회로 성장해 나가겠다"면서， 새로운 비전을 꺼내 놓는다.
jangci@kidokongbo.com