위진섭 목사

2025년 09월 03일(수) 10:54

초임지였던 5사단 27연대(GOP)에 복무하던 시절, 군단 목사님께서 군단 예하 군종목사 대상 소집 교육을 하는 자리에서 이런 질문을 하셨다. "여러분은 군종목사로 역할을 수행함에 있어 군인과 목사의 비중이 각각 어느 정도 되어야 한다고 생각합니까?"

참석한 군목들은 '그래도 목사로의 비중을 좀 더 줘야 하지 않을까? 60:40, 70:30'하며 고개를 갸웃거렸다. 그때, 초심자의 패기였을까? 나는 "100% 군인, 100% 목사여야 한다고 생각합니다!"라고 자신 있게 대답했다. 군단 목사님은 "내가 하고 싶은 말이 저 말"이라며 칭찬하시고 군인으로서, 목회자로서 주어진 역할을 100% 감당할 것을 당부하셨다.

십 수 년이 지난 지금, 필자는 당시의 대답이 정답이 아니었음을 확신한다. 재작년 어느 훈련에서 미측 리저브 요원으로 참여한 한국계 최 목사님과 교제하는 가운데 놀라운 사실을 알게 되었다. 미 육군은 공식적으로 '군인(Soldier)'이라는 단어를 문장 어디에 오든 항상 대문자로 표기한다는 것이었다. 왜 이렇게 하느냐고 묻자, 목사님은 너무 당연하다는 듯 이렇게 답했다. "군인은 단순한 직업이 아니라 명예로운 신분으로 존중받아 마땅한 존재이기 때문입니다." 아울러, 군종목사를 뜻하는 '채플린(Chaplain)'도 군종병과에서는 군인과 같이 대문자로 표기하는 것이 보통이라고 덧붙였다.

1년에 몇 번, 큰 훈련이 있을 때만 군복을 입고 임무를 수행하는 리저브 요원임에도, 최 목사님은 채플린인 자신을 '군에서 장병들을 돕고 섬기는 자'로 매우 자랑스러워했고, 자신의 사명에 대한 숭고한 가치와 명예로 똘똘 뭉쳐 있는 모습은 내게 큰 감명을 주었다.

그렇다. 필자는 군인이기도 하고, 목사이기도 하지만, 동시에 군인도 아니고 목사도 아니다. 대한민국에 250명밖에 없는 군종목사이다. 군종목사는 대한민국과 한국교회의 미래인 청년들을 마음껏 만나고 호흡하며 선교할 수 있는 직책이며, '나라를 위해 헌신하는 것이 나의 본분'이라고 말하며 숭고한 국방의 의무를 감당하는 군인을 섬기고 위로하는 직분이고, 인생의 광야와 같은 시간을 걸어가는 이들의 손을 잡아주며, 예수님의 사랑을 전하는 청년선교, 다음 세대 선교의 최선봉에 서 있는 자이다.

군종목사는 누구보다 나라를 사랑하는 마음으로 안보를 생각하며 기도한다. 전방 철책에서 분단된 조국의 현실을 바라보며 애통해하며, 미래 세대를 준비시키고 통일한국을 준비하는 자이다. 부족한 자에게 과분한 군종목사의 사명과 특권을 주신 하나님 앞에 더욱 겸손히 달음질해 가며, 선으로 악을 이기는 내가 되길, 그리고 우리가 되길 기도한다.

위진섭 목사 / 백두산군인교회·육군 소령