임령택 관장

2025년 09월 05일(금) 10:00

사회복지현장에서 근무하다 보면 자원봉사와 후원에 대한 문의를 많이 받는데 자주 듣는 질문이 바로 "이렇게 작은 것도 나눔이 될까요?"라는 질문이다. 누군가는 매달 1000원을 기부하고, 누군가는 하루 두 시간씩 시간을 내 자원봉사를 한다. 그들은 종종 자신이 하는 일이 너무 작아 보이지는 않는지, 과연 도움이 되고 있는지 되묻곤 한다. 지금 사회는 '성과'와 '비교'에 익숙하다 보니, 나눔조차도 숫자와 규모로 평가되기 쉽다.

그러나 사회복지 현장은 이와는 정반대의 진실을 이야기한다. 내가 이 일을 하며 가장 깊이 깨달은 사실은, '작다'고 여겨지는 나눔 하나하나가 실은 누군가의 삶에 커다란 울림과 변화를 줄 수 있다는 것이다. 진정한 나눔은 크기가 아닌 '진심'으로 측정된다.

노인복지관에서의 한 장면이 떠오른다. 독거 어르신 댁을 방문해 말벗이 되어주는 자원봉사자, 그의 활동은 외부에서 보면 단순한 대화로만 보일지 모른다. 하지만 그 짧은 시간이 어르신에게는 일주일 중 가장 기다려지는 시간이다. 누군가에게는 '그저 대화하는 시간'이, 어르신에게는 외로움 속에서 살아갈 용기와 정서적 위로를 주는 삶의 등불이 되는 것이다. "나를 기억해주는 사람, 기다려주는 사람이 있다는 것만으로도 살아볼 이유가 생긴다"는 어르신의 말은, '작은 나눔'이 얼마나 큰 의미를 가질 수 있는지를 여실히 보여준다.

지역아동센터에서는 조용히 간식을 후원하는 익명의 기부자가 있는데, 아이들에게는 큰 기쁨이 된다. 단지 과자를 받아서가 아니다. "우리도 누군가에게 소중한 존재구나" 하는 마음이 아이들의 마음속에 새겨지는 것이다. 누군가를 위한 작은 손길이, 그 사람이 존재를 인정받는 '증거'가 되는 것. 이것이 바로 나눔이 갖는 놀라운 힘이다.

사실 사회복지의 현장은 화려하지 않다. 대부분이 보이지 않는 자리에서 이루어지고, 눈에 띄지 않는 손길로 유지된다. 그러나 그 작은 손길들이 모여 한 사람의 삶을 지탱하고, 사회를 조금씩 변화시킨다.

마가복음 12장에서 예수님은 두 렙돈을 헌금한 과부를 칭찬하셨다. 많은 이들이 큰 돈을 내며 사람들의 시선을 받았지만, 예수님은 가장 작아 보였던 헌신을 가장 큰 것으로 여기셨다. 이 이야기는 우리에게 나눔의 가치는 그 양이 아닌 '진정성'에서 비롯된다는 진리를 다시금 일깨운다. 예수님은 헌금의 액수가 아닌, 그것을 드리는 이의 마음을 보신다.

지금 우리가 건네는 작아 보이는 손길 하나, 친절한 말 한마디, 따뜻한 미소, 관심, 그리고 작은 사랑의 실천은 누군가에게 하루를 살아낼 이유가 된다. 그런 나눔은 결코 작지 않다. 오히려 그 나눔이 얼마나 지속되고, 얼마나 따뜻한 마음에서 비롯되었는지가 더 중요하다.

나눔은 거창한 것이 아니다. 일상 속에서 실천할 수 있는 말과 행동, 관심에서부터 출발한다. 지하철에서 자리를 양보하는 작은 배려, 쓰지 않는 옷이나 책을 이웃과 나누는 손길, 혼자 있는 이웃에게 안부를 묻는 전화 한 통. 이처럼 작고 사소한 행동들이 모이고 퍼질 때, 사회 전체는 더 따뜻한 방향으로 움직이기 시작한다.

사람들은 때때로 세상을 바꾸기 위해 '무엇을 더 해야 할까' 고민한다. 하지만 우리가 세상을 바꾸기 위해 반드시 위대한 일을 해야 할 필요는 없다. 오히려 일상 속에서 누군가를 향한 따뜻한 손 내밂, 작은 배려, 공감의 실천이 세상을 더 살기 좋은 곳으로 만든다.

나눔은 곧 희망이다. 우리의 작고 조용한 나눔이 누군가에게는 삶을 지탱하는 힘이 되고, 또 다른 누군가의 마음을 움직인다. 그 사랑은 연쇄적으로 퍼져나가 더 큰 사랑이 되고, 결국은 세상을 바꾸는 원동력이 된다. 그렇기에 우리는 주저하지 말아야 한다. 오늘 내가 가진 것을 진심으로 나누겠다는 마음이 있다면, 그것으로 충분하다. 그 마음이 곧 세상을 변화시키는 씨앗이 된다.



임령택 관장 / 아산시 동부노인복지관