신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 08월 28일(목) 11:32

16세 고등학생이 참여한 세계 평화 문제 토론의 자리는 충격이었다. 한국 기독학생 대표로 선발되어 미국장로교가 주최한 에큐메니칼 리더십 트레이닝 프로그램에 참여한 그는 사회문제를 도외시한 채 율법주의 신앙관에 매몰된 당시 상당수 한국교회와의 모습과 뚜렷한 차이를 느끼게 된다.

민주화운동, 통일운동, 에큐메니칼운동으로 삶의 발자취가 집약되는 이삼열 박사(전 숭실대 철학과 교수)의 고백을 담은 회고록 '에큐메니칼 카라반'(도서출판 동연)이 7월 말 발간됐다.

이 박사는 서울대 학부와 대학원에서 철학을 전공하고 독일 괴팅겐대학에서 사회과학 박사학위를 받았다. 숭실대 철학과 교수, 세계교회협의회 중앙위원, 유네스코한국위원회 사무총장, 동아시아평화를위한역사NGO포럼 상임대표 등을 역임했다.

청소년기 미국에서의 경험은 훗날 교회와 사회의 다리를 놓는 계기가 됐다. 교회 갱신과 사회개혁 운동을 고민하기 시작하면서, 기독교 신앙이 곧 세상의 변화를 향해야 한다는 인식을 깊이 새겼다.

저자는 "어릴적 조부모와 부모로부터 받은 보수 신앙이 점차 그 폭을 넓히고 통합적인 시각으로 발전해 갔다"고 회고한다.

그는 에큐메니칼 운동 기관의 세계적 인물들과 교류하면서 사회발전 교육과 기독교 평화 운동에 본격적으로 뛰어들게 된다.

이 박사는 "어린 시절부터 이 땅에서 이뤄야 할 하나님의 뜻이 무엇인가를 기도하며 찾았고, 목사가 될까, 사상가가 될까 이리저리 헤매던 시절에 세상 속에서 정의, 평화, 생명, 사랑을 실천하려는 에큐메니칼 운동이 하나님께서 이 시대에 명하는 뜻이라고 믿게 되었다"고 고백했다.

그는 회고록에서 국제적이며 범교파적인 연합으로, 그리고 한국의 상황을 넘어 세계 교회로 '카라반'처럼 하나의 목표를 향해 나아갔음을 돌아본다. 그 과정에서 만난 여러 사건과 길 위의 현장, 그리고 세대와 경계를 넘어서는 수많은 여정을 회고록에 담아냈다.

그래서 책 제목 '카라반'은 한국의 민주화가 필요한 곳이라면 어떤 현장이든 가리지 않고 국내외 여러 단체를 마치 유목민처럼 떠돌며 살아온 본인의 삶을 회고하면서 붙여졌다.

이 박사는 회고록을 접할 후배들에게 당부의 메시지를 남겼다. 이 박사는 "오늘날 교회가 사회로부터 비난을 받는 일도 있지만, 사회 민주화와 경제발전 과정에서 교회가 기여한 공헌이 크다"며 "교회가 사회 발전과 통일을 향한 길에서 중심적 역할을 감당해야 한다. 특히 기독 청년과 청소년이 신앙 안에서 훈련받고, 사회 각 분야에서 앞장서는 인재로 세워져야 한다"고 강조했다.

이삼열 박사의 삶은 한국 현대사 속에서 이 사회를 진보적으로 재구성하여 개혁·연대·통합·심화하려는 용기 있는 지성인의 자취로 평가받는다. 그의 회고록은 신앙의 실천을 통해 정의와 평화의 길을 모색하려는 이들에게 특별한 길잡이가 될 것이다.

신동하 기자