박무열 목사

2025년 09월 10일(수) 13:54

농촌 교회의 목회는 거창한 일로 사람들의 주목을 끄는 것보다, 작은 섬김과 사랑으로 덕을 세워가는 일이 더 중요하다. 마을에서 교제하고 식탁을 나누다 보니 한 가지 사실을 깨달았다. 마을에 깊게 뿌리내린 '쓴 뿌리'는 다름 아니라, 믿는 사람들이 이전 세대에 덕을 세우지 못한 데서 비롯된 것이었다. 세월이 흘러 한 세대가 바뀌었는데도 사람들은 여전히 그때의 상처를 기억하며 교회를 멀리 한다. 복음은 기쁨의 소식이어야 하는데, 오히려 걸림돌이 되어버린 현실 앞에서 안타까움을 느낄 때가 많다.

그 과정을 지나며 배운 중요한 진리가 있다. 작은 말 한마디와 행동 하나가 결코 작은 것이 아니라는 사실이다. 작은 말이 큰 상처가 되기도 하고, 작은 배려가 큰 기쁨을 주기도 한다. 목회는 결국 이 작은 것을 소중히 여기고 살피는 일이다.

마을 사람들 누구에게나 잊고 싶은 아픈 상처가 있다. 그 상처를 무시하거나 대수롭지 않게 여긴다면 관계는 쉽게 단절된다. 하지만 목회자가 그 아픔을 함께 짊어지고, 작은 필요라도 채워줄 때 비로소 공동체의 일원으로 받아들여지는 것을 경험한다.

처음 마을에 들어왔을 때, 사람들은 필자를 '굴러온 돌' 정도로만 여겼다. 언젠가 떠날 사람, 예수 믿으라고 귀찮게 하는 외지인일 뿐이었다. 그러나 시간이 흐르며 마을 이장으로 섬기고, 크고 작은 문제를 함께 풀어가다 보니 마음의 문이 조금씩 열렸다. 이제는 필자를 '이장님'이 아니라 '목사님'으로 불러준다.

한 독거 어르신께서 이런 당부를 하셨다. "목사님, 제가 죽기 전에는 교회를 떠나지 마세요. 제 장례는 꼭 목사님이 치러주셔야 합니다." 그 말씀 앞에서 마음이 뭉클해졌다. '내가 무슨 능력이 있어서…'라는 겸손한 고백만이 흘러나올 뿐이다.

요즘 마을에는 복숭아와 포도가 한창이다. 교회 형편이 넉넉하지 않다는 것을 아는 주민들이 과일을 가져다 주신다. 덕분에 교회 냉장고가 가득 찼다. 이웃 교회와 나눔을 했다. 시골 사람들의 소박한 마음이 큰 감동이 된다.

얼마 전에는 한 기업의 부사장님이 직접 찾아왔다. "목사님이 마을을 위해 좋은 일을 하신다고 들었습니다. 교회와 마을을 위해 도울 일이 없겠습니까?"라고 제안했다. 작은 섬김 위에 하나님의 은혜가 덧입혀진 사건이었다.

돌아보면, 모든 일은 작은 것을 살피고 작은 일에 최선을 다하며 흘린 눈물의 기도 때문이었다. 하나님께서는 그 모든 수고를 기억하시고 특별한 위로와 보상으로 갚아주셨다.

오늘날 사람들은 의미보다 재미를, 평안보다 편리를 쫓는다. 교회도 그 흐름 속에서 '큰 것'을 추구하는 유혹에 빠지기 쉽다. 그러나 목회의 복은 큰 것을 누리는 데 있지 않고, 작은 것을 살피는 삶에 있다. 작다고 외면하지 말고, 소홀히 하지 말아야 한다. 목회자가 어디에 있든 작은 것에 정성을 다할 때, 그 삶은 공동체를 살려내는 밑거름이 된다. 그 과정이야말로 가장 복되고 보람된 목회이다.

교회의 사명은 복음을 전하고, 사랑으로 구제하며, 영혼을 구원하는 데 있다. 그러나 그 모든 일 앞에 반드시 덕을 세우는 일이 먼저이다. 덕을 세우지 못한 교회는 결국 지역에서 외면당하고, 목회자도 신뢰를 잃는다. 반대로 덕을 세우는 교회는 믿음을 굳건히 세우는 교회가 된다.

농촌 목회는 작고 보잘것없어 보일 때가 많다. 그러나 주님은 말씀하셨다. "작은 일에 충성하였으니 큰 것으로 맡기리라. 주인의 즐거움에 참여할지어다"(마 25:21). 작은 섬김을 귀히 여기시고 반드시 큰 은혜로 갚아주시는 주님을 믿는다. 작은 것을 살피며 덕을 세우는 교회, 그것이야말로 오늘 한국교회가 회복해야 할 참된 목회의 길이라 확신한다.

박무열 목사 / 미전교회