김은정 박사

2025년 09월 18일(목) 10:16

독신 여선교사는 부인 선교사보다 더 과감하게 1년의 3분의 1 정도를 순회 여행에 시간을 보낼 수도 있었다. 본래 독신 여선교사는 여학교를 운영하는 감독자로서 선교 현장의 일차적 요구가 있었다. 하지만 한국의 경우는 특히 북쪽 지방에서는 성경 반포의 결과로 자생적으로 생겨난 작은 공동체들이 선교사들의 방문을 요청하고 있었기 때문에 독신 남성뿐 아니라 독신 여성들도 정기적인 순회 여행에 꽤 많은 시간을 할애했다. 선교지부의 숫자가 늘어나고 안전한 선교거점들이 확보된 1900년대에는 독신 여선교사의 역할이 부인 선교사보다 더 중요해졌다. 이들은 일년 내내 순회 여행과 도시에서 여는 대사경회 사역을 번갈아 하면서 점점 여성 사역을 확장하고 다져갔다.

마가렛 베스트는 여러 지역에 흩어진 기독교 여성들을 사경회를 통해 연결하고, 연결망을 통해 지도력을 재생산해서 지속적인 여성 사역의 체계를 만든 기획의 중심에 있었다. 그는 서울보다 새로운 개척지인 평양을 선택했고, 평양 주변 촌락에 있는 더 많은 여성과 접촉하길 원했기 때문에 여학교 교장직을 사임하고 순회 여행을 맡았다. 베스트는 젊고 똑똑한 소녀들보다는 깨닫는 것이 둔하고 글을 못 읽는 부인들을 가르치는 것에서 더 보람을 느꼈다. 베스트의 이런 생각은 평양에 도착한지 얼마 안 됐을 때부터 나타났다. 인근 마을에서 평양까지 먼 거리를 마다치 않고 찾아오는 농촌 여성들의 요청에 그의 마음은 크게 움직였다.

'주변 마을에 있는 여자들을 대상으로 할 사역이 커서 봄이 되자마자 내가 조금밖에 말을 못하더라도 농촌에서 시간을 좀 보내길 원합니다. 매주 일요일, 여자들은 3~10마일을 걸어서 우리 예배에 옵니다. 지난 일요일에는 어느 할머니가 그녀가 할 수 있는 것을 배우러 와서는 누가 자기 마을에 와서 사람들을 가르쳐달라고 부탁했습니다. 그런 호소를 만날 수 있다는 것보다 더 큰 기쁨을 생각할 수 있나요?'

평양과 견줄 만큼 기독교의 세력이 급속하게 커진 덕에 '한국의 노스 필드'라는 별명을 얻은 선천에서도 여선교사와 한국인 전도부인이 짝을 이뤄 주변의 시골을 돌며 사경회를 열었다. 1905년 선천 주변에서는 15번의 사경회가 열렸고, 선교사들은 10월부터 이듬해 4월까지 순회하고 있었다. 이때까지만 해도 전도부인들은 참가자 관리와 글을 모르는 사람들을 지도하는 역할을 맡고 사경회에서 여선교사의 보조역할을 했다. 그런데 실상은 말이 서툰 여선교사를 위해 전도부인이 그의 말을 풀어 설명하기 위해 더 많은 말을 하곤 했다. 여선교사가 한 반을 다 가르칠 수 없을 때는 그 지역을 담당한 순회 조사나 교회의 영수, 장로, 나중에는 전도부인이 단독으로 가르쳤다.

아침 기도회는 대개 사경회를 개최하는 교회 여성들이나 장로, 영수가 인도했다. 시골 사경회는 노동에 익숙한 여성들이 공부에 대한 집중력을 잃지 않도록 공부와 휴식 시간을 적절히 안배했다. 저녁 시간에는 육아, 살림, 고부관계, 부부관계, 위생법, 생리학 등을 위주로 여성들이 일상이나 신앙 때문에 겪는 실제적인 어려움 중에서 주제를 골라 강의를 듣고 토론했다. 대부흥과 백만인구령운동 이후에는 오후 시간을 축호전도와 부흥집회로 변경하기도 했다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서