임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 09월 18일(목) 09:50

총회 통계위원회의 통계 결과는 교단의 미래를 가늠할 핵심 지표이다. 교단의 정책을 결정하고 변화에 대응하기 위한 장기적인 방향을 설정하는 나침반과 같다.

오는 110회 총회에 보고된 여러 항목의 통계 중에는 특별히 눈에 띄는 데이터가 있다. '목사 연령대별(2025년 기준)' 조사 결과가 처음으로 공개돼 세대별 목사 현황을 파악하고, 이에 맞는 수급률과 대처 방안을 가능케 하는 근거가 마련됐다.

이번 통계를 자세히 들여다보니 올해 은퇴 예정인 70세 목사는 351명으로 나타났다. 60대는 5791명, 50대는 5956명으로 확인됐다. 이 수치를 세분화한 결과 1965~1955년생, 즉 향후 10년 내 은퇴 대상자인 목사는 총 5507명으로 전체의 32.1%에 달했다. 이를 1975년생(50세)까지 확대하면 20년 내 은퇴할 목사는 1만 2026명으로 전체의 70%를 넘어선 것으로 파악됐다.

총회의 목사 수가 2015년 1만 8699명에서 2024년 기준 10년간 2만 3020명으로 증가했지만, 2020년부터 위임목사, 담임목사, 전도목사, 부목사 등의 증가추세가 전체적으로 약화하고 있어 수년 내 목사 감소는 본격화할 것이라는 분석이다. 더욱이 은퇴목사 수가 2020년 1545명에서 2024년 기준 2399명으로 5년간 55.26% 증가한 것도 확인돼 1955~1963년에 태어난 베이비붐세대의 은퇴 시기가 본격화하면 감소 속도는 가속화할 것으로 보인다. 특히 총회 관계자의 분석에 따라 최근 4년간 매년 유입되는 목사가 대략 250여 명 내외인 점을 감안하더라도 20년 후 대략 2000명 가량의 목사 감소는 불가피해질 것으로 보인다.

결국 교단의 대응도 목사 수 감소 속도만큼이나 빨라져야 할 것으로 보인다. 교세 감소 상황 속 목사 감소 현상은 총회 연금과 목사 수급 등과 직결되는 중요한 과제이기 때문이다. 더욱이 신학교 입학생의 입학 연령이 점차 고령화되고 있다는 부분 또한 좌시할 수 없기에 교단 내 지도자들의 과감하고 지혜로운 결단이 필요해졌다.

통계 결과를 통해 교단의 미래를 예측하고, 차세대 목회자들이 건강한 사역을 펼칠 수 있는 양질의 목회 환경과 제도를 마련하는 일, 현세대 교회 지도자들에게 주어진 시급한 과제로 보인다.

임성국 기자