김은정 박사

2025년 09월 25일(목) 16:30

대사경회는 선교지부에서 열리는 누구나 참석할 수 있는 일반 사경회였으며, 점차 그 규모는 이름에 걸맞게 대형집회가 되곤 했다. 특히 봄에 열리는 여사경회는 가장 많은 인원이 참가하는 연례행사가 됐다. 대사경회는 농촌 부인들을 위한 사경회로 시작해 그 기간에 열리는 도시의 예배와 기도회에 몰리는 군중과 합류되면서 그 규모가 1000명을 넘어가곤 했다.

1898년 봄에 처음 열린 농촌 부인들을 평양으로 초대한 대사경회는 여선교사들과 평양의 기독교 부인들이 협력해서 준비한 것이었다. 정초에 열린 도시 사경회에서 농촌 부인들을 초대해서 평양에서 사경회를 열자는 제안이 나왔다. 평양의 기독교 부인들은 선교지부가 있는 도시에서 받는 혜택을 인근의 농촌 부인들과 나누고 싶다고 했다. 이를 위해 사경회 비용은 평양 부인들이 부담하기로 하고 기부금을 약정했다. 선교사들은 의주에서 황해도까지 초대장을 보내 열흘 간의 부인사경회가 열린다 는 소식을 알렸다.

농번기인 5월에 열리는 사경회에 농사가 주업인 여성들이 참석하기 어려울 것으로 예상했으나, 저 멀리 선천에서부터 일주일을 걸어 온 할머니와 등에 아기를 업고 손에 걸을 수 있는 아이를 데리고 온 부인들을 본 평양 사람들은 자신들이 벌인 일의 결과를 보고 놀랄 수밖에 없었다. 평양 구역 밖에서 온 19명과 평양 구역의 40명까지 합해서 모두 60여 명이 참석한 것은 본래 예상했던 인원의 열 배였다.

그뿐 아니라 넉넉하지 않은 형편에서 기부금을 낸 평양 부인들의 헌신과 환대도 성공에 기여했다. 선교사들은 선교회가 돈 한 푼 쓰지 않고도 이런 행사를 했다는 사실에 흥분했다. 적어도 서북 지역에선 자립의 원칙이 여성들을 교회로 모으는 데 방해가 되지 않았다. 물론 한국 여성들은 큰 희생을 치르고 참여했다. 등록비를 마련하기 위한 계획을 세우고, 집안일도 미리 해두거나 대신할 사람을 구해야 했다. 참가하고 싶은데 준비를 미리 하지 않은 사람은 누군가 그 간절함을 보고 도와주기도 했다. 이들이 얼마나 가난한지 알고 있었던 베어드 부인은 기부하는 평양 부인들이나 참가하는 부인들의 희생을 생각했다.

그해 겨울에 열린 두 번째 부인사경회에서는 원칙이 더 명확해졌다. 이번에는 참가비를 자부담으로 하거나 교회가 부담해야 한다는 조건으로 영수들을 통해 11월에 통문을 넣었다. '원입교인과 세례교인 모두 참가할 수 있으나, 그들의 비용은 스스로 부담하거나 파송하는 교회가 내야한다는 조건이 있었다. 지난 봄 평양 부인들이 그들을 대접했다. 그러나 일 년에 두 번이나 그들에게 기대하는 것은 너무 큰 부담을 지우는 것이다. 한국인들은 돈이 많지 않다. 그래서 우리는 많은 참가자가 있을 것이라 기대하지 않았다. 100리 반경 안에 있는 17개 교회에서 28명의 여자들이 왔다. 평양 교회는 단 두 명의 비용을 지불했다. 한 명은 너무 오고 싶어서 돈 없이 온 머리가 하얀 할머니였고, 다른 한 명은 90리 밖에 있는 마을에서 왔는데 숙박할 대비가 없는 사람이었다.'

예상보다 많은 인원이 무료가 아닌데도 불구하고 참석해서 이번 사경회도 성공적으로 열렸다. 자비 부담으로 시간을 내서 온 사람들은 거의 모두 읽을 수 있어서 그들을 가르치는 일은 한결 쉬었다. 하루에 세 번씩 한 시간 분량의 성경 강의가 있었다. 강의는 질문과 대답으로 진행됐고, 30분씩 두 번의 노래 시간도 있었다. 이런 정규강의 외에도 세 번의 특별집회가 있었다. 12월 중순, 열흘 동안 두 번 있었던 수요일 오후 집회에서 여자들은 일어나 간증했으며, 그들이 대표하고 있는 각 교회에서 일어나는 일들을 이야기했다. 토요일에는 여학교 학생들이 준비한 공연을 참관했다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서