임원진

2004년 06월 12일(토) 00:00

　북미 신학계에서 아시아를 대표할 만한 차세대 신학자로 떠오르고 있는 조원희 교수(포담대학교 조직신학)가 한국을 방문해 눈길을 끌었다.

　지난달 31일， 감리교신학대학교 1백주년기념관에서 열린 한국여신학자협의회 초청 강연회에서 조 교수는 '정(情)의 여성신학: 재미 한국인의 관점에서'를 주제로 강연하고 한국의 여신학자들과 의견을 주고 받았다. 조 교수는 "'정'이라는 개념을 잘 알고 있는 한국인들과의 만남이 학자로서도 반가운 일"이라고 말했다.

　이번 강의를 통해 한국에서는 처음 소개된 '정'의 신학은， 한국 신학계에 익숙한 '한'의 신학을 한 단계 뛰어넘는 새로운 개념으로 미국 신학계에서도 주목을 끌고 있다. 이에 대해 조 교수는 "흑인이나 소수 민족들 사이에서는 한국의 정과 비슷한 개념이 있다는 이야기를 많이 듣는다"면서 "정의 신학은 한국계 미국인(Korean American)이자 여성으로서의 정체성에 기반한 것이긴 하지만 한국에만 국한되지는 않는다"고 설명했다. 그는 또한 "한국의 신학과 계속 교류를 하고 싶고 통일 문제 등 한국을 위해 할 수 있는 일이 있다면 참여하고 싶다"고 말했다.

　최근 슈슬러 피오렌자 등 저명한 여성신학자들에 의해 '뉴 스칼라 어워드(New Scolar Award)' 대상자로 추천을 받기도 한 조 교수는 종교학과 영문학， 정치과학 등과 신학의 학제간 연구를 통한 독창적인 문제제기로 미국에서도 인정을 받았다. '정의 신학'을 제기한 유일한 학자인 조 교수를 통해 미국 신학계에서는 '민중'， '한'과 마찬가지로 '정'이라는 한국 용어가 통용되기 시작했다. 한인 2세로 미국에서 성장한 그는 특히 한국적인 신학을 미국 신학계에 소개할 수 있는 신학자로 한국 여성신학계의 기대를 한 몸에 받고 있다.
　임원진 wjlim@kidokongbo.com