한국기독공보

2025년 09월 29일(월) 15:50

'모천회귀(母川回歸) 본능'을 가진 연어처럼, 민족 대이동이 펼쳐지는 명절은 우리에게 고향의 의미를 되새기게 한다. 단순히 태어난 곳을 넘어, 고향은 우리의 근본(根本)을 기억하고 지친 몸과 영혼을 회복시키는 원천이다. 기독교인에게 이 근본의 자리에는 늘 고향교회가 함께했다. 추석 연휴를 맞아 북적이는 고향교회의 풍경 뒤에 가려진 농어촌 교회의 현실을 한국 교회 전체가 외면해서는 안 된다.

수많은 도시 교회 지도자와 성도가 농어촌 고향교회의 품에서 신앙을 배우고 양육받았다. 작은 시골 교회가 수많은 이들의 신앙과 인격 형성에 미친 공헌은 결코 과소평가될 수 없다. 고향교회는 단순히 추억이 깃든 장소가 아니라, 한국교회의 성장을 가능케 한 신앙적 인프라이자 '모교회(母敎會)'인 것이다.

그러나 명절 때 잠시 북적이는 모습과 달리, 대다수 농어촌교회는 소멸의 위기에 직면해 있다. 인구 감소와 고령화로 인해 공동체는 약화되었고, 다음세대의 부재로 존립 자체가 흔들리고 있다. 이 위기는 단순히 몇몇 교회의 문제가 아니라, 한국교회의 영적 뿌리가 흔들리는 중대한 경고다. 뿌리가 마르면 전체 나무가 시들 수밖에 없다. 우리의 영적 '고향'이 쇠퇴하는 것을 방치하는 것은 한국교회의 미래를 스스로 포기하는 것과 다름없다. 도시교회와 대형교회가 고향교회의 도움으로 성장했음을 기억한다면, 이들에 대한 실질적인 협력과 연대는 선택이 아니라 의무다.

고향을 방문하는 성도들은 고향의 부모님과 친구를 만나는 것만큼, 우리를 키운 고향교회의 현실을 자세히 들여보기를 바란다. 우리가 뛰어놀던 교회 마당뿐 아니라, 우리를 위해 기도하시던 어른들의 지친 손을 잡아보고, 고향교회의 재정적·영적 어려움에 귀 기울여야 한다. 나아가 한국교회 전체는 농어촌교회가 그 지역 사회의 마지막 빛과 희망이 되도록 연대해야 한다.

고향교회를 기억하고 보듬는 일은 나 자신의 신앙의 근본을 지키는 일이며, 한국교회의 지속적인 부흥을 위한 투자다. 우리의 신앙을 있게 한 고향교회라는 '자기장'을 다시금 강화할 때, 한국교회는 비로소 연어처럼 강하고 건강하게 다시 돌아올 것이다.