김은정 박사

2025년 10월 08일(수) 10:10

농촌 여성들은 도시에 사는 여성들보다 사경회를 더욱 간절히 기다렸다. 헌트 부인은 재령에서 찍은 사진 두 장으로 이 여성들의 목마름과 간절함을 보여줬다. 산비탈에 서서 기념사진을 찍은 참가자 중에는 8~80세까지 다양한 연령층의 여성들이 있었다. 500여 명이 모였는데 그 중 50명은 글을 배우러 온 사람들이었다. 나머지 글을 읽을 수 있는 사람들도 그전에 열린 사경회에 참석할 때는 초급반에 있었지만, 다음 해에는 글을 읽을 수 있는 상급반이 됐다.

이 많은 사람들을 한번에 수용할 수 있는 장소는 교회 밖에 없어서 여성들은 모두 교회에서 새벽기도회를 드린 후, 각자 오전에 열리는 자신의 사경반을 찾아 여성경학교 건물로 이동해야 했다. 오전에 읍내의 중앙도로를 통과해서 지나가는 여자들의 행렬은 이제 막 조반을 먹고 있는 사람들에게 호기심을 일으키는 구경거리였으며, 500명의 여성들이 가정과 생계를 제쳐놓고 한자리에 모여서 공부한다는 것은 매우 특별한 일이었다.

여성들이 한자리에 모이는 사경회는 미래의 여성 교육과 여성의 사회 활동을 위한 예비 초석을 놓았다. 아이들을 데리고 참석한 농촌 여성들은 선교사들이 운영하는 학교에 다니는 학생들의 읽기 능력과 노래 실력을 직접 목격하고 자신의 아이가 교육을 받았을 때 누리는 여러 혜택과 기회를 알게 됐다. 또 여성들은 많은 희생을 치르고 더 넓은 세상을 알게 됐고, 자신이 넘을 수 없었던 한계를 극복했다. 사경회에 등록하는 비용을 대기 위해서 어떤 여성은 자신이 만든 물건이나 농산물을 가져와서 상업 활동을 했다.

대구 지역에서도 서양인을 경계하던 사람들의 보수적인 태도가 바뀌어 1905년을 전후로 많은 시골 사람들이 사경회를 원했다. 바렛 부부는 사람들이 가장 많이 모인다는 대구 인근 마을로 여러 번 주일예배를 인도하러 다녀왔다. 그곳에는 무식하지만 매우 신실한 어느 노 부인의 노력으로 여성들이 모이고 있었다. 그 중 6명이 세례문답을 통과했는데 모두 문맹이었고 성경책도 갖지 못한 여성들이었지만, 그들의 종교적 체험은 진실했다.

1902년부터 농촌 여성들을 초대한 사경회가 열리기 시작했는데, 그때는 부인 6명과 소녀 2명이 와서 열흘간 배우고 그 중 3명이 원입인이 됐다. 1904년 12월 28일부터 다음해까지 2주간 대구에서 열린 겨울 부인 사경회에는 13개의 지역 교회들을 대표한 60명, 대구 시내 교회의 20명, 모두 80명의 부인들이 참가했다. 글을 모르는 여성들을 위해 국문반을 운영해 성경으로 쓰기 연습을 하고 신앙고백, 주기도문, 십계명, 중요한 성경 구절을 익혔다. 그리고 매일 저녁 참가자들을 위한 특별 프로그램이 있었다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서