임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 10월 25일(토) 16:54

청해부대 45진이 승선한 문무대왕함.

"충성! 드넓은 바다 위에서 근무했지만, 우리는 말씀 위에 굳게 섰습니다. 이 사실에 감사하며 국민과 국익 수호, 국제 평화 유지 사명을 완수했습니다!"

청해부대 45진이 지난 3월 출항 이후 194일간의 임무를 마치고 진해 군항에 입항했다. 45진 군종장교로 파병돼 아덴만 해역에서 활동한 조재영 목사(해병대 청룡교회)는 부대 장병을 위해 기도해 준 한국교회에 감사의 마음을 전하며 임무 완수를 보고했다.

"나라는 군인이 지키지만, 군인에게 힘을 주시고 진정으로 이 나라를 지켜주시는 분은 하나님이십니다. 그렇기에 나라와 국군 장병을 위해 기도하는 분들에게 감사할 수밖에 없죠. 청해부대 장병과 군선교를 위한 가장 큰 후원은 바로 사랑과 기도입니다."

예배 중 진행된 성찬식.

조재영 목사의 고백처럼, 청해부대 45진은 험난한 해상에서도 무사히 임무를 마쳤다. 함정에 유류를 수급하고 식재료를 준비할 때를 제외하고는 대부분 해상 작전을 수행했다. 아프리카 아데만 해역에서 해적들로부터 선박을 지켜 안전한 항해를 지원했고, 해상 테러 대응을 위한 국제 활동 등에도 참여해 우리나라의 위상을 드높였다.

이를 위해 함정 내 장병들은 교대 근무를 하며, 바쁜 일정을 소화했다. 24시간 운영 체제를 가동해야 하는 근무 특성상 장병들의 긴장감은 늘 높았다. 이 일을 위해 땀 흘리는 장병들을 위로하고 격려한 조 목사의 사역이 더욱 빛난 이유였다. 특히 장병들의 어려움을 나누고 격려한 상담 사역은 군종활동의 큰 보람이 됐다.

해상 위 함정에서도 예배 등 종교활동은 지속됐다. 이는 군종목사의 중요한 역할로 바다 위 함정 안에서 펼쳐진 가장 복된 사역이기도 했다. 조 목사는 장병들의 근무 여건을 고려해 매 주일 오후 2시와 6시 30분에 두 차례 예배를 인도했고, 성경공부 등을 병행하며 장병들의 신앙생활을 돕는 일에 최선을 다했다. 조 목사는 "파병받은 장병의 10%는 크리스찬이지만, 믿음 없는 장병도 많았다. 하지만 종교와 상관없이 다양한 상담을 진행한 결과 상당수는 일상의 주어진 시간에 감사했다"며 "마지막 파병 기간까지 안전하게 지켜주시고, 그 기간 자신이 성장하게 된 것 역시, 하나님의 은혜이다"라는 고백이 이어졌다고 회상했다.

긴 항해 중 지친 장병들을 격려하기 위해 진행한 작은 프로그램은 특별한 군종사역으로 주목받았다. 조 목사는 '출장십오야' 프로그램을 패러디한 '출장 문무야'를 통해 각 근무 팀에 찾아가 레크리에이션을 진행하며 간식도 나눴다. '세 글자 동물 맞추기', '이심전심' 등 게임을 통해 단순한 위문 대신 활력을 불어넣는 소통 방식을 택했다.

이 같은 종교활동을 위해선 지휘관의 관심이 필수인데 장병들을 향한 세심한 배려도 돋보였다. 조재영 목사는 "함정 내 군종활동, 특별히 상담을 진행하기 위해서는 소음 방해가 없는 독립된 공간이 필요하지만, 여건상 쉽지 않다"며 "하지만 부대장께서 종교 활동을 위한 공간을 확보해 주셨기에 가능했다. 이를 통해 모두가 힘을 얻고 위로받을 뿐만 아니라 서로를 존중한 결과 청해부대 45진은 '원팀'이 됐다"고 전했다.

조재영 목사는 이번 해외 파병을 통해 군종장교이자 목회자로서의 소명을 재확인했다. 치열한 삶의 현장 가운데서도 예수 그리스도를 닮아가고자 노력하는 장병과 그 가족의 마음을 헤아렸기 때문이다. 그래서 인지 이후의 삶과 사역에 대한 각오도 특별해졌다.

"치열한 삶의 여정 속에서도 교인들의 행복한 신앙생활을 돕고, 동행하는 목회자가 되고 싶어요. 특별히 국군 장병이 행복한 신앙생활을 하도록 힘쓰겠습니다. 이를 위해 선교 정체성을 확고히 하며 다음 세대를 건강하게 양육하는 군종목사가 되도록 기도해 주십시오."
임성국 기자