임원진

2004년 07월 17일(토) 00:00

◈ "주님과 이웃에 기쁨되기 원합니다"


　20년이 넘는 역사를 자랑하는 도림교회(유의웅목사 시무) 부설 지역사회봉사센터에는 이 센터의 역사와 함께해온 봉사자들이 있어 더욱 가치를 더한다.

　그 중에서도 24년 동안 지역사회 노인들의 벗이 되어온 도림노인교실에는 24년째 자원봉사를 계속하고 있는 원순재 권사(도림교회)가 든든히 자리를 지키고 있다. 원 권사는 67세의 나이에도 현 거주지인 군포시와 교회를 오가며 노인교실 교사로 활동하는 등 노익장을 과시한다.

　38년째 도림교회를 출석하고 있는 원 권사는 1981년 인근지역 노인들을 대상으로 시작된 '장수학교' 프로그램에 참여하는 것으로 자원봉사 활동을 시작했다. 이후 그는 소일거리 없이 집안이나 경로당, 복덕방 등에서 시간을 보내던 지역내 어르신들에게 삶의 즐거움과 새로운 문화를 배울 수 있는 취미여가 프로그램을 개발하고 진행하는 교사로서의 역할을 계속해왔다.

　원 권사는 20여 년 전 본인이 직접 국악학원에서 전통악기를 배워 전통악기 연주교실을 열고 민요 지도를 하기 시작했다. 놀라운 사실은 노인교실 이전의 그는 "민요나 전통악기에 관심을 가져본 적도 없고 배워본 적도 없었다"는 것. 원 권사는 그러나 노인교실 자원봉사를 위해 한문책과 만담책을 사서 소재를 개발하고, 교회 시설에 있던 장구를 빌려 직접 매고 다니면서 장구를 배우기도 했다. 뿐만 아니라 오랫 동안 장구와 북을 연주해온 원 권사가 최근 새롭게 꽹과리를 배워 상쇠가 된 사실은 그의 열정이 얼마나 대단한지 엿볼 수 있는 대목이다. 원 권사는 "이제 지역에서도 자원봉사를 해야겠다는 생각이 들어서 군포노인복지관에서 풍물반을 시작했다"면서 "얼마나 재밌는지 모른다"고 말한다. 몇 년 전 어깨를 심하게 다친 이후 장애인증까지 받은 원 권사가 전통악기 연주를 거뜬히 할 수 있는 것도 바로 이런 "재미" 때문. 그는 "예전에는 몸이 많이 아프고 약했는데 자원봉사를 시작한 이후에는 몰라보게 건강해졌다"고 말한다.

　이밖에도 한 달에 한 번씩은 고등학생들과 함께 선물을 들고 지역의 독거노인을 방문해 말벗을 해준다는 원 권사는 "노인들이 즐거워하는 모습은 어디에 비길 수 없는 기쁨"이라고 말한다. "연령이 비슷하기 때문에 그 분들이 얼마나 힘들게 살았는지 잘 알고， 서로 공감하다 보면 벗이 될 수 있다"는 것. 원 권사는 바로 이런 보람으로 자원봉사를 계속할 수 있었던 것인지도 모른다.

　지난 24년 간 노인교실이 있는 날이면 어김없이 나타나 어르신들의 벗이 되어준 원 권사는 그 동안의 활동에 대한 공로를 인정받아 지난 8일 보건복지부 장관상을 받았다. 그의 수상 소식은 원 권사의 한결같은 자원봉사 활동을 기억하고 고마워하는 모든 이들에게 큰 기쁨이 됐다. 또한 올해부터 서울시 사회복지협의회 인증센터로 공식 등록해 활동하기 시작한 도림교회 지역사회봉사센터가 공식적인 사회복지기관으로 인정받게 되는 데 큰 역할을 했다. 그러나 정작 본인은 "상 받을 만큼 잘한 게 없는데， 세월이 가다보니 24년이 됐고 상까지 받게 됐다"면서 "자원봉사할 때는 늘 마음이 기뻤기 때문에 계속할 수 있었다"고 말한다.

　원 권사는 최근 후배 자원봉사 교사들을 지도하고 상담하는 데도 각별한 관심을 쏟고 있다. 도움을 주는 이와 받는 이 모두에게 기쁨이 되고， 그래서 결국 누가 누구를 돕는다는 벽이 허물어져 서로가 서로에게 진정한 벗이 되는 이 일이 앞으로도 계속 이어지기를 원하기 때문이다. 　

임원진 wjlim@kidokongbo.com