이기용 목사

2025년 11월 12일(수) 12:58

필자는 어린 시절 주일에 대한 기억이 거의 없다. 시골 교회에 크리스마스 때만 다녔기 때문이다. 시골에서 정미소를 운영하셨던 아버지는 장남인 필자가 교회 나가는 것을 몹시 싫어하셨다. 크리스마스를 제외하고, 여름성경학교라도 갔다가 들키는 날이면, 그야말로 매를 피할 수 없었다.

그러다 고등학교 진학으로 천안에서 하숙 생활을 하게 됐다. 하숙방 창문 너머로 들려오는 교회의 기도와 찬송 소리가 유난히 마음에 끌렸다. 친구의 전도로 문학의 밤에 참석했고, 그 자리에서 받은 '사영리' 전도지를 반복해 읽으며 마음이 열렸다. 그때부터 토요일 학생부 예배에 빠짐없이 참석하는 모범 신자가 됐다. "주일을 성수하라"는 말씀에 감동받아, 시골집에는 공부 때문에 집에 못 간다고 둘러대고 주일마다 예배에 참여했다. 예배와 기도회에 전념하다 보니 학교 성적은 점점 뒤로 밀려났지만, 필자의 마음에는 주님에 대한 사랑이 자라갔다.

어느 주말, 시골집에 내려가 농사일을 돕던 중 식사기도를 하다가 그만 아버님께 들켰다. 무서운 눈빛으로 밥상을 엎으시며 "너 교회 다니냐? 교회 다니려면 호적에서 파서 나가라! 우리 집에는 교회 다니는 사람은 있을 수 없다!"라고 호통을 치셨다. 당시 아버님의 분노가 아직도 생생하다. 그러나 신앙을 포기하지 않았고, 우여곡절 끝에 장로회신학대학교에 입학했다. 그때부터 어머니는 새벽기도회에 나가기 시작하셨다. 어머니는 언제나 새벽마다 필자의 목회의 길을 위해 기도하셨다. 전도사 때도, 부목사 때도, 담임목사로 사역할 때도 어머니의 새벽기도는 목회의 가장 큰 동력이 되었다. 사역하며 힘들고 지칠 때면, 시골의 어머니께 밤늦게 전화를 드렸다. 어머니는 이야기를 다 들어주신 뒤 다음날 새벽에도 어김없이 기도하셨다. 어머니는 질문에 직접적인 대답을 하신 적이 없었다. 다만 "난 아들이 울면 나도 눈물이 나고, 아들이 웃으면 나도 기쁘다" 하시며 공감해 주셨다. 그 공감적 경청과 중보의 기도가 목회를 지탱해 준 힘이었다.

그런 어머니가 5년의 투병 끝에 주일 아침, 하나님의 부르심을 받으셨다. 2018년 9월 16일 오전 6시경, 교회 가기 전 반신욕 중에 깨끗한 몸과 마음으로 천국에 입성하셨다. 주일 9시 예배 후 아내를 통해 그 소식을 듣고 목양실에서 50분 가량 통곡하며 울었다. 11시 예배 설교를 마치자마자 눈물로 시골집에 달려가며 기도드렸다. "믿음으로 사신 어머니가 천국 가신 것을 확신합니다. 그런데 믿지 않는 가족들이 천국을 믿을 수 있도록 증거를 보여 주옵소서." 그 기도 직후, 발인예배를 마치고 화장터로 향하던 길의 하늘에 '구름 십자가'가 선명히 나타났다. 그 모습을 여러 장 찍어 지금도 간직하고 있다. 그날 이후 설교할 때마다 천국과 지옥, 영원의 복음에 대해 더욱 담대히 선포하게 됐다. 교인들이 진정으로 갈망하는 말씀은 '천국의 말씀'임을 깨달았기 때문이다.

그리고 올해 2월 초, 홀로 8년을 지내시던 아버지도 천국으로 부르심을 받으셨다. 어머니 곁으로 가시며 더욱 밝은 얼굴로 천국에 입성하셨다. 부모님이 계신 천국을 사모하며 필자는 오늘도 천국 복음을 전하면서 목양의 길을 걷는다. 수요일 오후 시니어 모임 때마다 늘 이렇게 강조한다. "천국은 죽어서 가는 나라일 뿐 아니라, 회개하고 믿는 자의 마음에 이미 임한 나라입니다."

"내 영혼이 은총 입어 중한 죄짐 벗고 보니, 슬픔 많은 이 세상이 천국으로 화하도다." 이 찬송처럼, 회개(생각을 바꾸고)하면 심령에 천국이 임한다. 그 천국의 기쁨으로 오늘도 주님과 동행하며 기쁨의 목회, 천국 목회를 이어가고 있다. "항상 기뻐하라!(살전 5:16)" 이 말씀을 붙들고 천국에서 필자를 위해 늘 기도하시는 부모님의 사랑을 기억하며 오늘도 천국의 복음을 전한다.



이기용 목사 / 동대전교회