김은정 박사

2025년 12월 04일(목) 16:31

두 개의 일반 사경회는 각각 도시교회 여성과 농촌교회 여성을 대상으로 해서 정월에서 3월 사이에 열렸으며, 두 개의 특별 사경회는 교회의 일꾼들과 자원하는 여성들을 대상으로 봄과 가을에 열렸다. 단기간의 특별 사경회가 1907~1909년 사이에 진행되며 성경 지식에 앞서 있고 교회 사역에 잘 준비된 여성 그룹이 형성되자, 선교사 마가렛 베스트는 미국의 무디성경학교 정도의 교육과 실습을 충분히 따라갈 수 있다고 판단했다. 그래서 이들에게는 매년 보다 긴 시간의 성경공부와 실제적인 기독교 사역을 배울 추가적인 기회를 제공하기로 했다. 베스트는 이만큼 발전한 여사경회 제도를 운영하는 건물을 짓기 위한 기부금을 확보하고, 여기에 '평양 여성경학교(Women's Bible Institute of Pyeng Yang)'라는 명칭을 부여해달라고 한국선교회에 요청했다.

'시카고의 보든 부인과 크로웰 부인이 평양지부를 위해 보낸 4500달러의 후한 선물 덕분에 올해 우리 여성 사업을 위한 아름답고 넓은 건물을 마련할 수 있게 됐다. 이제 우리는 먼 곳까지 이르러 활동하는 우리 사경회 제도에 평양 여성경학교라는 이름을 달라고 선교회에 요구한다.'

1910년에 진행된 백만인 구령운동으로 인해 평양에서 열리는 모든 사경회에 사람이 이전보다 배는 더 참석했다. 또 농촌에 있는 교회에서도 사경회 강사와 전도부인을 요구하는 목소리가 여기저기서 나왔다. 1910년 4월 1일에 처음으로 1년에 2달 반(10주), 전체 5년 과정의 여성경학교 정규과정을 운영하기 시작했다.

평양 여성경학교의 목적은 성경교사와 지도자로 활동할 최고의 여성들을 준비시키는 것이었다. 평양의 여선교사들은 다른 학교와 마찬가지로 성경학교 운영에도 학생들이 재정적인 부담을 감수하고 시간을 내서 공부하러 오는 자립의 원칙을 세웠다. 여기에 대해 가난한 여성들은 사역에서 제외된다는 우려의 목소리가 있었다.

베스트와 버츠 등 성경학교 운영자들은 경제적 형편뿐만 아니라 성경학교에 등록하기를 원하는 여성 중에서 30세 이하는 혼자서 시골에 파송할 수 없기 때문에 제외해야 하고, 또 중년 이상이라 하더라도 가사와 육아에서 자유로워야하고 건강한 체력을 갖춰야 하는 등 여성이 사역하기 위해서는 다른 제약 조건도 많다고 봤다. 이를 보완할 방안으로 교회가 전도부인의 연봉을 보장하고 1년에 두 달 반은 공부할 시간을 주고 나머지는 사역에 전력하도록 배려하는 것을 제안했다. 만약 자신이 비용을 들여 공부할 수 없다면 교회의 전임 사역자가 되는 길을 터놓은 것이다.

성경학교의 일차적 목적은 교회의 평신도 지도자들을 훈련하는 것이었지만 많은 이들이 이 과정을 거쳐 신학교로 진학했다. 사실 성경학교와 사경회의 차이가 무엇인지 모호하다는 지적도 있었다. 평양 여성 사업의 경우, 베스트는 사경회와는 별도로 더 강화된 훈련이 이뤄지는 성경학교의 필요성을 강조했다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서