신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 12월 01일(월) 09:55

한 해가 저물고 성탄절이 다가오면서 교회마다 반짝이는 트리 장식 준비가 한창이다. 그런데 성탄 트리와 장식이 대부분 플라스틱 소재와 일회용 장신구라 기후위기 시대에서 교회가 '환경 책임'을 실천해야 한다는 여론이 나오고 있다.

기독교환경단체들은 "국내 교회에서 한 해 동안 사용하는 플라스틱 장식의 양이 어머어마하며, 대부분이 일회용이다. 성탄의 빛은 단지 트리의 조명이 아니라 하나님께서 주신 창조세계를 보존하려는 우리의 책임과 실천의 빛이 되어야 한다"고 지적한다.

이러한 문제의식을 바탕으로 기존 플라스틱과 LED 중심의 장식 대신, 재활용 가능한 소재와 자연 친화적 재료로 만든 성탄 트리 제작에 나설 필요성이 제기된다. 성탄절에 트리 설치를 기본으로 하는 개신교에서 이러한 시도가 전무한 형편이다.

지난 2023년에는 청주광림교회가 청주서부종합사회복지관 등과 버려지는 자원으로 '새활용 트리'를 실험적으로 만들어 큰 반향을 일으켰다. 이 트리는 폐목재와 라면봉지, 일회용 빨대를 활용해 제작했었다.

친환경 성탄 트리는 단순히 재료를 바꾸는 것뿐만 아니라 교인들에게 기후위기에 대한 교육적 메시지를 전달하는 효과도 있다. 종이 트리를 직접 만들고, 자연광과 소규모 전구를 활용하는 활동을 통해 지구생명공동체를 위한 작은 실천을 체험할 수 있다.

기독교환경교육센터 살림 유미호 센터장은 "대림절은 기다림의 계절이다. 어둠 속에서 빛을 기다리고, 메시아의 오심을 준비하는 거룩한 시간인데, 오늘 우리가 기다리는 그 빛은 단지 개인의 영혼만을 위한 것이 아니다"라며, "그 빛은 모든 피조물의 회복과 연결되어 있다. 기후위기와 생태파괴의 시대를 살아가는 우리에게 대림절은 특별한 의미를 지닌다. 하나님께서 창조하신 이 아름다운 세계가 심각하게 훼손되고 있는 지금, 우리는 단순히 주님의 오심을 수동적으로 기다리는 것이 아니라, 창조 세계를 돌보고 회복시키는 적극적인 참여로 나아가야 한다"고 강조했다

폐목재를 활용한 성탄 트리.

그래서 기독교환경교육센터 살림을 비롯한 기독교환경단체들은 창조세계를 생각하는 크리스마스를 제안하고 있다. 대안으로 제안되는 방법들은 폐목재, 천, 버려질 물품 등을 활용한 '새활용 트리' 제작이다. 또한 나무, 솔잎, 솔방울 등 자연 재료를 활용한 실물 나무 또는 자연 나무 재질 트리를 사용하는 것이다.

이밖에 플라스틱 포장 대신 보자기나 재사용 가능한 포장재를 활용하는 것이 추천된다. 그리고 대형 LED 대신 작은 램프나 자연광을 활용한 에너지 절약 조명도 제안된다.

용문교회 김보혜 전도사는 "성탄 트리가 쓰레기로 남는다는 사실이 안타까웠다"며, "올해는 나무, 종이, 천 등 지속 가능한 소재로 트리를 꾸며 환경과 신앙이 함께하는 성탄을 만들어 보려고 계획중이다"라고 말했다.

한편 친환경 성탄 트리에 대한 신학적인 해석도 있다. 교회의 신앙과 사회적 책임을 연결하는 상징으로 해석된다. 교회가 기후위기와 환경 문제에 적극 참여하면 성도들에게 실천적 신앙의 모델을 제시하는 효과를 볼 수 있다.

유미호 센터장은 "무엇보다 공동체 실천이 중요하다. 교회와 소모임에서 불필요한 소비 대신 창조세계를 돌보는 데 기여하는 선물을 제공하거나 함께 환경 보호 활동에 참여하길 권장한다"며 "보존과 회복은 환경운동을 넘어 복음의 핵심 가치인 정의, 사랑, 생명, 섬김과 연관되어 있다"고 강조했다.

신동하 기자