박충관 대표

2025년 12월 12일(금) 10:00

2003년 8월, 처음 NGO 현장으로 발걸음을 내디딜 때만 해도 필자의 인생이 이토록 크게 바뀌리라 예상하지 못했다. 그해, 전쟁의 긴장이 감돌던 이라크 바그다드로 3개월간 긴급구호 파견을 떠났다. 아내는 출산을 코앞에 둔 임신 중이었고, 필자 역시 뱃속의 아이를 생각하면 선뜻 발걸음이 떨어지지 않았다. 그러나 누군가는 그곳으로 가야 했고, 아내의 적극적인 동의를 얻어 이라크행 비행기에 몸을 실었다.

현지 상황은 생각보다 훨씬 더 험했다. 세계식량계획(WFP) 이라크 디렉터가 폭탄 테러로 사망하는 사건이 발생했고, 우리가 머물던 숙소 또한 테러가 일어날 것이라는 소문이 돌며 긴장감은 점점 고조됐다. 결국 위험이 커지자 봉사자들과 함께 부득이하게 요르단으로 철수할 수밖에 없었다.

봉사자들은 모두 한국으로 돌아갔고, 필자는 다시 사업 정비를 위해 이라크로 들어가야 했다. 요르단 암만에서 바그다드까지는 자동차로 약 900km, 꼬박 12시간을 달려야 하는 길이었다. 그 구간은 당시 무장 강도들이 자주 출몰하던 곳이었지만, 사업을 지속하기 위해서는 혼자서라도 이동해야만 했다.

이렇게 다시 바그다드로 향하던 중 일이 벌어졌다. 낯선 도시의 풍경을 지나던 순간, 차가 갑자기 멈춰 섰고 무장한 남성들이 차량을 둘러싸기 시작했다. 한 남자가 내 머리에 총구를 겨눴다. 그 찰나, 두려움도 분노도 아닌 오직 '살아야 한다'는 생각만이 머릿속을 가득 채웠다.

손에 들고 있던 돈과 노트북, 장비들을 내어주며 그저 눈앞의 상황이 지나가기만을 기다렸다. 다행히 그들은 물건만 챙긴 채 사라졌고, 필자는 살아남았다. 그러나 그 이후 찾아온 감정은 안도만이 아니었다. 깨진 유리 조각처럼 날카로운 질문이 가슴 속을 찔렀다. 사람의 목숨이란 이렇게도 허무하게 사라질 수 있는 것인가. 그렇다면 어떤 삶을 살아야 하는가.

그날 이후, 삶과 죽음의 경계에서 마주한 질문은 오래도록 필자를 붙잡았다. 두려움과 혼란 속에서 기도하며 깊이 고민했다. 만약 오늘이 내 삶의 마지막 날이라면, 마지막 순간 무엇을 붙들고 있어야 하는가. 그렇게 내린 결론은 분명했다. "한순간을 살더라도 하나님이 기뻐하시는 일을 하며 살아야 한다." 그 결단은 NGO 활동가의 길을 선택하는 근거가 되었고, 하나님이 허락하신 사명을 따라 걷기 시작했다.

세월이 흐른 지금, 필자는 사회적협동조합 지파운데이션의 대표로 일하고 있다. 지파운데이션은 단순한 후원금 모금 방식에 머무르지 않고, 사회적경제 모델을 통해 지속 가능한 개발협력을 꿈꾸는 단체다. 나눔가게 10곳, '같이상점' 16개 기관 운영, 커피 생두 공정무역, 그리고 아프리카 전문 여행업 준비까지. 후원에만 의존하는 것이 아니라 스스로 수익을 창출해 취약계층과 개발도상국 주민들을 돕고자 한다. 누군가의 선한 마음이 일회성으로 사라지지 않고, 선순환과 자립으로 이어지는 길을 만들고자 한다.

가끔 새벽 러닝을 하다 차가운 공기를 들이마시면, 이라크 현장에서 마주했던 거친 새벽의 냄새가 떠오른다. 머리 위로 겨눠졌던 총구가 남긴 생명의 무게, 그리고 '살아 돌아왔다'는 사실이 던진 질문. 그때 새겨진 책임감이 지금의 나를 움직인다. 누군가에게 단순히 도움을 건네는 사람이 아니라, 그들이 다시 일어설 힘을 함께 만들어주는 사람이 되고 싶다. 지파운데이션의 길을 선택한 이유도 여기에 있다. 구조가 변하지 않으면 삶은 변하지 않는다.

그리고 앞으로도 전쟁과 가난, 차별로 인해 삶의 주변부에 선 사람들이 다시 일어설 수 있도록, 그 길에 함께 설 것이다. 우리가 쌓아가는 작은 변화들이 더 큰 희망으로 자라나길 바라며, 삶의 남은 시간을 기꺼이 주님께 드린다.



박충관 대표 / 지파운데이션