임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 12월 06일(토) 08:29

절절포 강의 중인 서정열 장로(가운데)

"하나님께서는 한 번 '찜'한 사람을 절대 포기하지 않으십니다. 우리도 절대 포기하지 말고 끝까지 믿음의 자리를 지켜야 합니다. 2025년 절절포 정신으로 승리한 당신을 주님은 반드시 사용하실 것입니다. 절대 절대 포기하지 맙시다, 절절포!"

군대 전역 후에도 전국의 군선교 현장을 다니며 "절대, 절대 포기하지 말자"의 줄임말 '절절포'를 외치는 한 예비역 장군이 있다. 장병들에게 복음의 가치가 담긴 긍정의 언어를 심어 온 서정열 장로(한국기독교군선교연합회 이사)가 주인공이다.

군 장병으로부터 '절절포 장군'이라는 별칭을 얻은 서정열 장로는 수십 년의 군생활 기간 복음 전파에 앞장섰다. 그 동력은 하나님 말씀에 순종하는 마음과 실천이었고, 이를 위해 겸비한 따뜻한 언어는 자신뿐만 아니라 주위 사람을 살리고 세우는 발판이었다.

서정열 장로는 "군은 병력순환이 빠르기에 장교들이 1~2년에 한 번씩 부대를 옮겨 다닌다. 이 때문인지 군 현장에서 결실을 보기가 힘들고, 어려움도 가중돼 가장 빨리 낙심하고 포기한다. 그러던 중 한 부하가 극단적인 선택을 하려고 했다"며 "지휘관 복무 당시 장병들에게 포기하지 않는 마음을 심어주는 것이 중요했고, 믿음의 사람으로서 이를 실천해야 했다"고 전했다.

서정열 장로는 언어의 힘을 알고 있었다. 하나님은 사랑하는 자녀들의 고백을 듣고, 반드시 그분의 시간과 방법으로 이루실 것이라는 믿음의 확신을 가졌다. 서 장로는 "하나님은 말씀으로 천지를 창조하셨고 지으심을 받은 사람은 언어, 즉 말하는 것으로 몸과 마음을 변화시킨다고 믿는다. 결국 우리가 고백한 언어와 정신이 사람을 지배하고 각자의 말이 잠재력을 일깨운다는 사실을 알고 있다"며 "마음의 근육을 강하게 하는 힘도 자신의 고백과 결단, 기도에서 나온다. 이러한 정신은 성경의 갈라디아서 말씀과 같이 끝까지 견뎌낼 때 비로소 열매를 거두게 되는 신앙의 태도로 이어진다"고 강조했다.

이 같은 마음을 가지고 사랑하는 부하를 생각하며 고심해 만들어 낸 문구 '절대, 절대 포기하지 말자!'. '절절포'는 부대에서 부대로 확산했다. 각 부대와 군인교회를 돌며 '포기'라는 부정의 언어와 행동 대신 '할 수 있다'는 긍정의 자신감을 심었다. 이를 위해 때로는 초코파이, 피자와 햄버거, 박카스 등을 들고 찾아가 장병들을 위로했고, '절절포'가 정신교육과 연계되면서는 절절포 과자세트, 절절포(never never give up) 머플러 등을 나누며 희망을 외쳤다.

서정열 장로의 강의를 들었던 한 장병은 "그동안 삶의 방향에 대해 고민과 걱정이 많았던 제 마음이 절절포를 통해 한결 가벼워지고, 긍정적인 생각을 하게 되었다"며 "군생활 이후에도 절절포 정신을 마음에 새기며 앞으로의 삶을 살아가야겠다"고 다짐하기도 했다.

2019년 37년간의 군복무를 마친 서정열 장로는 더욱 바빠졌다. 군인 출입증을 반납했지만 각 부대의 군인교회를 더 많이 찾게 됐다. 절절포의 메시지와 긍정의 온도를 확인한 주변 사람들의 응원과 요청에 따라 군 기관, 공공기관, 학교 등 그 대상과 범위가 확대됐다. 최근에는 인스타(@nng_star, 서정열 절절포)를 통해 절절포 정신을 나누고, 절절포협회를 통해 '절절포 배너' '절절포 키링' '절절포 머플러' 등을 제작해 배포하며 신앙 안에서 포기하지 않는 마음과 자세를 강조하고 있다.

서정열 장로는 급변화하는 시대, 절절포는 MZ세대에게도 가장 필요한 정신이라고 했다. 그는 "지금의 MZ세대는 '10포 시대'로 볼 수 있다. 연애, 결혼, 출산, 취업, 내집 마련, 건강, 외모, 인간관계, 희망, 삶까지 모든 것을 포기하고, 그것이 습관이 되고 있다"며 "그럴수록 절절포를 외치면서 어떤 경우라도 포기하지 않고 견디면 반드시 하나님께서 열매를 맺게 하실 것"이라고 전했다.

서정열 장로는 위축된 군선교 현장에서도 2025년 올 한 해 포기하지 않은 사역자들은 앞으로도 '절대 포기하지 말자'고 당부했다. 그는 "군선교 현장은 병력감소, 휴대폰 지급, 평일 외출 외박, 병 봉급 인상 등 많은 변화가 있다. 그러나 수많은 난관이 있더라도 절절포 정신으로 나아가야 한다"며 "군선교를 통해 단 한 명의 장병이라도 예수님을 영접한다면 삶의 기적과 역사가 일어나게 된다. 그 한 명이 한국교회와 대한민국을 살릴 수 있기에 우리 모두에게 절절포 정신은 가장 중요하다"고 전했다.
임성국 기자