최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 12월 17일(수) 09:22

"학교 다녀왔습니다." 원장실 문을 살그머니 열고 빼꼼 얼굴을 내미는 아이들.

찬 바람 때문에 코가 빨개진 채로 웃는 모습이 사랑스럽다. "OO아, 어디 가니?" "학원 다녀올게요!" 삼삼오오 오고 가는 아이들의 발걸음과 '깔깔깔' 웃음소리가 복도에 포개진다. 후암동 언덕 위 보린원의 하루는 이렇게 언제나처럼 시끌벅적, 여느 '집'의 흔한 '풍경'이다.

성탄절을 앞두고 찾은 후암동 언덕길. 학교를 마친 아이들이 하나 둘 '집으로' 들어선다. 이곳은 '영락보린원(원장:김병삼)'이다. 영아부터 중고등학생까지 47명의 아이들이 머무는 '지역아동복지센터'다.

영락보린원은 지난 1939년, 한경직 목사가 "가정에서 따뜻한 사랑을 받으며 자랄 수 없는 아이들을 그리스도의 사랑으로 돌보자"며 설립했다. 철길 옆 허름한 판잣집에서 한쪽 다리를 잃은 채 홀로 남겨진 '복순이'이의 손을 잡아 일으키는 순간, 보린원의 역사가 시작됐다. '고아와 과부를 그 환난 중에 돌보라'(약1:27)는 말씀에 따라, 아동복지법이 정한 만 18세 미만의 보호가 필요한 아동을 양육 보호하며, 기독교 정신과 성경의 교훈을 바탕으로 건전한 사회인으로 성장하도록 돕는 사명을 이어오고 있다. 지금까지 1300명 이상의 아동이 이곳을 거쳐 갔다.

보린원의 하루는 평범하다. 아침이면 '엄마'(교사)가 아이들을 깨운다. 조금 더 자고 싶다며 이불 속에서 버티는 아이를 달래고, 바쁘게 옷을 입히고 짝을 잃은 양말을 찾느라 분주하다. 허둥지둥 아침을 마친 아이들은 "오늘 수행 평가 있어!' "오늘 급식은 뭐가 나올까?" "오늘 체육이다!" 소소한 일상을 나눈다. 보통의 일상을 살아내는 아이들이지만, 저마다의 긴긴 사연이 있다. 부모를 잃은 아이, 학대로 상처 입은 아이, 경제적 이유로 집을 떠나야 했던 아이, 태어나자마자 '베이이박스'에 버려진 아이…. 입양되었다가 다시 돌아온 아이, 여러 시설을 전전하다 마지막으로 이곳에 정착한 아이까지.

아이들 대부분 트라우마와 ADHD, 우울 증상을 겪는 이유도 여기에 있다. 누구는 가족을 찾고 싶다며 "제 피를 다 빼도 좋으니까 제발 엄마를 찾아주세요"라며 유전자 검사를 요청하고, 또 다른 아이는 "선생님, 가족과 함께 지내고 싶어요"라며 속마음을 쏟아내기도 한다. 사춘기 아이들은 상처를 표현하는 방식이 더 복잡하다. 거친 말투와 '엇난 행동'으로 감정을 상하게 하지만 모두 알고 있다. 아이들의 마음 속에 버려졌던 기억과 상처가 만든 두려움이 고스란히 담겨 있다는 것을.

김병삼 원장은 '구겨진 종이컵'이야기를 꺼냈다. "사람들은 온전한 종이컵을 기대하지만 우리 아이들은 이미 구겨진 채로 이곳에 옵니다. 저희는 구겨진 종이컵을 조심스럽게 펴서 물을 담을 수 있을 만큼 만들려고 하지요. 그 일을 우리와 학교와 사회가 함께 해야 합니다. 구겨진대로 제 역할을 할 수 있도록요."

그래서 보린원의 돌봄은 단순히 의식주를 넘어선다. 무너진 자존감을 다시 세우고 관계가 안전하다는 것을 아이가 스스로 느끼게 하는 일. "나는 사랑받을 만한 존재"라는 사실을 아이가 받아들이도록 돕는 긴 여정을 이어가려고 한다. 아이들과 함께 많은 경험을 나누려는 이유도 그 때문이다. 여행을 떠나 처음 가보는 곳에서 서로 어깨를 부비며 웃다 보면 아이들은 세상과 조금씩 화해를 한다.

신앙도 큰 지지대가 되어 준다. 아이들은 주일마다 영락교회(김운성 목사 시무)에서 예배를 드리고, 오후에는 보린원에서 예배를 드린다. 예배는 강요가 아닌 '초대' 형식이지만, 대부분의 아이들이 스스로 예배 자리에 앉는다. 영락교회 목회자들은 한 달에 한 번씩 보린원을 찾아와 말씀을 전하고, 아이들 한 명 한 명을 '내 아이'처럼 품는다. 온전한 '내 편'이 필요한 아이들은 부목사에게 전화를 걸어 미주알고주알 자신의 마음을 털어놓을 정도로 깊고 친밀한 관계를 맺고 있다.

곧 맞이할 성탄절을 앞두고 아이들의 표정이 부쩍 밝다. 김 원장은 "곧 후원자 초청 성탄예배가 준비되고 있다"고 귀띔했다. 같은 하늘 아래서 '나'를 기억해주는 어른들이 있다는 사실만으로도 아이들에게는 큰 위로와 힘이 된다. "너는 '선택받지 못한 아이'가 아니라, 우리가 먼저 선택한 아이야." 이 한마디가 아이들에게는 평생을 살아낼 힘의 원천이기도 하다.

김병삼 원장은 성탄 소원이 있다. "아이들이 건강하게, 마음 다치지 않고,'나도 사랑받기 위해 태어난 사람'이라는 확신을 얻는 것이 우리의 바람"이라며 "그렇게 사랑받은 아이로 자라나는 것, 그것이 보린원이 존재하는 이유"라고 말했다. 이어 "아이들에게는 성탄 이후의 364일이 더 있다"며 "예수님이 세상에 오신 날은 단 하루였지만, 그 사랑은 평생의 삶으로 이어졌다. 우리는 그 사랑을 아이들의 일상 속에서 계속 흘려보내고 싶다"며 지속적인 관심을 요청했다.

'도울 보(保), 이웃 린(隣)'. '이웃을 보호하고 지킨다'는 이름 그대로 보린원은 어린 이웃의 삶을 붙들어 지켜내겠다는 약속을 한번도 놓지 않았다. 그리고 지금 우리에게 묻는다. 성탄절 가장 낮은 곳에 있는 '복순이'의 손을 잡아 일으키는 기적은 누구의 몫이냐고.
최은숙 기자