이승재 선교사

2025년 12월 23일(화) 09:44

전 세계 어느 선교 현장이든 마찬가지겠지만, 척박하고 특수한 환경 속에서 살아가는 이들에게는 하나님이 예비하신 '특별한 은혜'가 있음을 본다. 지금도 잊을 수 없는 한 필리핀 선원 형제의 이야기는 그 확신을 더 해준다.

그날도 필자는 항만 사역을 위해 부두에 정박한 선박들을 살피고 있었다. 항구의 시간은 참으로 냉정하고 긴박하게 흐른다. 거대한 선박이 접안하면 하역 작업의 안전과 속도가 곧 비용과 직결되기에, 현장은 늘 팽팽한 긴장감의 연속이다. 공식적인 예배나 전도를 제안하기조차 어려운 상황이지만, 항만 선교사로서 선원들의 틈새 시간을 빌려 그들의 안부를 묻고 영적 돌봄을 이어가곤 했다.

그런데 그날은 평소와 달랐다. 배에 오르자마자 한 선원이 마치 응급 환자를 맞이하듯 나를 급히 찾았다. 보통은 방문 허락을 받은 후 휴식 중인 선원을 찾아가는 것이 관례인데, 선원이 먼저 선교사를 이토록 간절히 찾는 것은 매우 드문 일이었다.

'아, 하나님께서 특별한 은혜가 필요한 영혼을 예비하셨구나!' 직감적인 마음으로 그를 따라갔다. 필리핀 국적의 선원은 자신의 좁은 방으로 나를 이끌었다. 그의 얼굴은 이미 수심으로 가득 차 있었다. 사연을 듣고 보니 기가 막혔다. 고향에 있는 아내가 사고로 실명 위기에 처했다는 소식을 그날 아침 어머니를 통해 들었다는 것이다. 이제 막 승선한 터라 당장 하선하여 집으로 돌아갈 수도, 곁에서 간호할 수도 없는 처지에서 그는 속수무책으로 발만 동동 구르고 있었다.

절망의 끝에서 그가 떠올린 것은 선원 생활을 하며 잠시 멀어졌던 성경 말씀이었다. 간절한 기도에 응답하시는 하나님의 치유에 대한 약속이 기억났지만, 정작 어떻게 기도를 시작해야 할지 몰라 망설이던 찰나에 내가 배에 올랐다는 소식을 들은 것이다.

우리는 좁은 선실에서 서로의 손을 맞잡았다. 누구의 도움도 기대할 수 없는 막막한 상황 속에서, 오직 하늘 아버지께서 친히 치유의 손길을 펴주시기를 간절히 부르짖었다. 선원은 연신 눈물을 흘리며 "아멘, 아멘"으로 화답했다. 짧은 정박 시간이 끝나고 배는 다시 바다로 향했다. 치유의 소식을 듣지 못한 채 멀어지는 배를 바라보며, 나는 아쉬운 마음을 기도에 담아 보낼 뿐이었다.

시간이 흘러 정말 생각지도 못한 시기에 그 형제를 다시 만났다. 그는 멀리서 나를 보자마자 알아보고 달려와 벅찬 감사를 전했다. "목사님, 하나님이 응답하셨습니다! 아내의 눈이 기적적으로 회복되었습니다!" 잠시 잊고 있었던 그날의 기도가 파도처럼 밀려와 가슴이 벅차올랐다. 하나님은 우리의 짧은 만남과 서툰 기도를 잊지 않으셨다. 아내는 실명의 위기를 벗어났고, 그 응답을 경험한 선원은 가족과 함께 온전한 기쁨을 회복했을 뿐 아니라, 살아계신 하나님을 인격적으로 만나 신앙의 사람으로 거듭나기로 결단했다고 고백했다.

항만 사역은 때로 거친 파도와 차가운 철갑 사이에서 외로울 때가 있다. 한때는 필자 또한 남들처럼 눈에 보이는 화려한 열매나 칭찬을 기대했던 적이 있었다. 그러나 이제는 안다. 특별한 장소, 특별한 고난 속에 있는 이들에게 허락하시는 하나님의 특별한 은혜가 있다는 것을.

오늘 하루도 비교하지 않는 마음으로 내게 맡겨진 항구의 길목을 지킨다. 누구에게나 인생의 풍랑은 찾아오지만, 복음을 들고 서 있는 바로 그곳에서 하나님은 반드시 일하고 계심을 믿기 때문이다. 이름 없는 선원들의 눈물을 닦아주시는 하나님을 바라보며, 남은 믿음의 경주를 묵묵히 완주하기를 소망해 본다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르