김은정 박사

2026년 01월 08일(목) 14:56

1888년 처음으로 '바이블 우먼'을 활용한 헤론 부인은 1892년 원산으로 사역지를 옮겨서 여성 사역을 이어갈 때 '할머니와 총명한 신 씨 부인'과 같이 언문으로 된 성경을 읽을 수 있고, 새로운 선교지부에 있는 여성들의 집에 들어가 그 마음을 얻을 수 있게 도와줄 한국 기독교인 여성을 간절히 구했다. 헤론 부인은 "그들은 우리가 서울에서 보냈던 시절에 아주 소중한 도움을 준 조력자들이었다"라고 회상했다.

이 두 명의 첫 바이블 우먼은 헤론 부인의 지도로 기독교인이 됐는데, 선교사 부인을 따라가지 않고 서울에 남아 성경 사업에 매진했다. 이 둘은 전혀 다른 배경을 가지고 있었으며, 각자 다른 영역, 즉 한 명은 전도실로 사용하는 병원 대기실에서, 다른 한 명은 여학교와 주일학교에서 일했다. 할머니와 신 씨 부인은 미국 북장로회 선교사들이 한국에서 발견한 두 가지 유형의 여성 지도력, 즉 모권 연장자와 교사의 권위를 선교에 이용할 수 있는 가능성을 보여주었다.

할머니 전도부인은 삶의 경륜에서 나오는 지혜로 기독교의 속뜻을 이해했고, 가사노동으로부터 자유롭고 가족 부양의 책임에서 벗어나 있었기 때문에 종교 활동에 몰두할 수 있었다. 젊은 전도부인들은 일찍 과부가 됐거나 남편의 경제력을 기대할 수 없어서 독립적인 생계 방편을 만들어야 하는 여성들이었다. 이들은 조혼으로 인해 교육의 기회를 놓쳤지만, 교회에서 받은 훈련으로 배움의 욕구를 충족하고 빠르게 성장했다.

할머니들이 초기 전도부인이 된 것은 몇 가지 이유가 있었다. 언더우드 부인은 초기에 여성 사업이 얼마나 미약하게 시작했는지를 돌아보면서 "초기에는 한 개의 여학교에 버려진 어린아이들과 마가복음을 한 글자씩 읽어가는 할머니들 몇몇 밖에 없었다"고 했다. 젊고 건강한 여성들은 육아와 살림의 책임에 매여 있고, 내외법의 제약을 받아 외출할 수 없었기 때문에 할머니들과 어린아이들로 초기 여성 모임이 시작됐다. 할머니들은 남자들과 어울려 앉아있거나 대화를 나누는 것이 관습적으로 허용됐다.

마펫은 의주나 평양 등 북쪽을 순회하면서 사경회를 열 때 남자들 사이에 할머니들이 함께 앉아있는 것을 보았다. 내외법이 엄격했던 시절에 할머니들이 없었더라면 기독교가 서울과 주변의 시골 마을에 사는 여자들 사이로 퍼져나가는 데 더 많은 시간이 걸렸을 것이다. 부인 선교사들은 지방 순회 여행을 갈 때 경험 많고 사람을 잘 다루는 현지인의 도움이 절대적으로 필요했기 때문에 할머니를 전도부인으로 삼았다. 그렇게 하면 할머니는 모여드는 군중으로부터 여선교사를 보호하는 역할을 했고, 사람들은 가마 속에 있는 서양 여성을 양반층의 존경받는 부인으로 인식했다.



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서